2007—2009年位于第23太阳黑子活动周下降相和第24周上升相期间，太阳活动处于极低的活动水平，记录到近一个世纪来最低太阳黑子活动水平（如2008年全年266天没有太阳黑子）,创下了50年来最低太阳风动压，55年最低太阳无线电辐射的纪录。太阳活动在此期间不同寻常的变化，极大地挑战了对太阳活动的预报能力，同时也激发起众多科学家探究与之相关的科学问题的兴趣。国际随即启动了“太阳活动极低年（Deep Solar Minimum）”，开展研究这一异常太阳活动的变化特征及可能的地球空间环境效应（如宇宙线辐射急剧增加，导致地球外层大气收缩和改变）。譬如， Chen et al.（2011）发现，在如此低的太阳活动水平期间，F10.7对太阳极紫外EUV 辐射通量的表征能力显著变差。国外科学家（如J. T. Emmert）通过对卫星轨道数据的反演得到的高层大气密度资料分析，发现高层大气的总密度变小了，意味着大气变冷了。
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