20世纪80年代末，随着人类疾病谱由单因素疾病向多因素疾病的转变，临床医学研究特别是临床基础试验非常活跃，论文的发表数量与日俱增，其中随机对照试验(randomized controlled trials，RCT)经过多年的临床实践被国际公认为防治性研究中最可靠的依据。针对这种情况，英国流行病学家CochraneA于1979年在其专著《疗效与效益：医疗保健中的随机对照试验》(Effectiveness and Efficiency-Random Reflec-tionson Health Services)中提出：临床各专业应将所有RCT结果进行整理进而作出系统综述，并不断收集新的结果以更新这些系统综述，从而为临床治疗实践提供可靠的依据。这一建议得到医学界的积极响应，对临床医学产生了广泛而深远的影响。
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