L'épais ouvrage (en anglais) nous avait échappé. Il date de début 2016 (au moment où l'astronaute britannique Tim Peake participait à la mission Principia), mais il nous a paru opportun de le (re)lire alors que sont aujourd'hui fêtés les vingt premières années d'exploitation permanente de la Station spatiale internationale (voir article pp. 32-33). L'originalité du livre, fruit d'un travail de sept ans, réside dans son approche, très structurelle. Son auteur, David Nixon, est un architecte britannique né en 1947 qui a été associé aux premiers travaux de conception de l'ISS. Il présente ainsi la genèse de ce projet pharaonique (en 1979), ses motivations politiques, les batailles et les compromis sur les coûts. Il partage surtout son admiration pour son accomplissement : la Station constitue un chef-d'œuvre d'architecture et d'ingénierie comparable à la tour Eiffel ou le pont du Golden Gate en Californie... mais assemblé à 400 km au-dessus de nos têtes, comme un Meccano géant. Comme si on construisait un navire en pleine mer, de la quille vers le haut, avec des règles différentes de celles qui règnent sur Terre, du fait de l'absence de pesanteur. Mais avec la nécessité de protéger les équipages d'un environnement particulièrement hostile, derrière des parois d'aluminium, de titane, d'acier et de kevlar. Le livre est émaillé de détails surprenants, tels que l'importance de disposer de hublots ou le choix des couleurs des « murs » pour le bien-être psychologique des occupants, les bruits grinçants qui inquiètent les nouveaux arrivants, les odeurs présentes à bord... Les illustrations, nombreuses, alternent entre la présentation des éléments qui constituent l'ISS, de schémas techniques, mais aussi de la vie quotidienne et de ses distractions.
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