C'est parti. Depuis six mois, les ingénieurs de Snecma planchent sur le dessin d'une soufflante révolutionnaire, puisque constituée de deux rotors, qui plus est contrarotatifs. Objectif : tester d'ici mai prochain une première maquette à l'échelle 1/4 d'une soufflante représentative d'un moteur CFM56 pour vérifier si c'est une voie d'avenir et si le concept permettra de faire un nouveau saut dans la réduction des niveaux sonores des moteurs d'avions. Cela n'a échappé à personne. Depuis l'avènement des turboréacteurs, la taille des soufflantes n'a cessé de s'accroître. Principale raison : augmenter le taux de dilution, c'est-à-dire le rapport entre le flux d'air froid qui contourne le moteur dans la nacelle et le flux primaire qui alimente le moteur lui-même. Ce qui n'apporte que des bénéfices: le rendement propulsif du moteur augmente et donc sa consommation spécifique baisse. Et, en plus, son bruit de jet -si caractéristique des Boeing 707 et autres Caravelle d'antan - est d'autant réduit que la vitesse des gaz d'échappement diminue. De plus, l'augmentation du flux d'air froid a tendance à mieux contenir le bruit issu du flux primaire, plus chaud et plus énergétique au centre du jet arrière du moteur.
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