Le système immunitaire s'avère être particulièrement sensible à l'exposition aux contaminants environnementaux. De plus, le système immunitaire est l'un des systèmes physiologiques dont l'homéostasie est essentielle au maintien de l'état de santé de l'individu. L'immunotoxicologie doit donc constituer un élément important de l'analyse du risque lié à l'exposition aux contaminants. Après une importante période de développement dans le cadre d'études en laboratoire, cette nouvelle discipline trouve maintenant son application dans les études écotoxicologiques. Cependant, la multiplicité des facteurs susceptibles de moduler la réponse immunitaire aux contaminants rend difficile la mise en évidence des effets immunotoxiques en milieu naturel. Il est donc essentiel d'adopter une approche multiple qui combine l'évaluation de plusieurs immunomarqueurs, représentatifs de la complexité de la réponse immunitaire avec des expositions in vitro, in vivo en milieu contrôlé et in situ. Une attention toute particulière devra être portée aux facteurs confondants et tout particulièrement aux interactions avec le système endocrinien qui exerce une influence considérable sur le système immunitaire.
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