Les chercheurs de l'Institut de physique appliquée de l'Université de Hambourg sont parvenus à examiner la création de chaleur par courant électrique à l'échelle atomique. Pour ce faire, ils ont observé la commutation thermique d'un nanoaimant composé uniquement de 80 atomes de fer, puis ils s'en sont servis comme thermomètre. Au cours de ces observations, ils ont recouru au principe de l'effet tunnel. Cette opération consiste à placer une pointe magnétique très près d'un aimant et à appliquer une tension électrique de sorte qu'un courant tunnel qui conduit au réchauffement de l'aimant circule. Un microscope dit à effet tunnel polarisé en spin a permis aux chercheurs d'analyser la fréquence de commutation du nanoaimant à des intensités de courant différentes. Ils sont ensuite parvenus à partir des fréquences mesurées à déterminer la température correspondante de l'aimant. Il en a résulté qu'un courant de 1 uA est déjà suffisant pour réchauffer l'aimant de 1 ℃ alors que son environnement immédiat est resté non affecté par le courant.
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