Dans l'après-midi du 15 juin 1991, le mont Pinatubo, situé à quatre-vingt-dix kilomètres au nord-ouest de Manille, aux Philippines, éjectait entre cinq et dix kilomètres cubes de magma, le double de ce qu'avait émis le mont Saint Helens (Etats-Unis) onze ans auparavant, et plus de la moitié de ce qu'avait émis le Krakatau (Indonésie) en 1883. Presque un record dans l'histoire du vingtième siècle (fig. 1). Si cette éruption est remarquable par le volume de produits émis, elle l'est plus encore par le fait que pour la première fois une crise volcanique de cette dimension a pu être suivie pas à pas de façon très détaillée. Nombre de phénomènes effrayants et fascinants ont pu être observés. Certains, déjà connus, n'avaient jamais atteint une telle ampleur ; d'autres, spécifiques à des éruptions de cette échelle, ne l'avaient jamais été auparavant.
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