仅凭24颗卫星就能实现对天基导弹的拦截吗？

美国国防分析研究所曾有一份秘密报告提到：只需要24颗卫星组成“有限”的天基拦截群，就能够在来袭导弹的助推段实现拦截，运行20年需要260亿美元的费用。尽管一些导弹防御倡导者声称24颗卫星可以为助推段天基导弹拦截系统(SBI)打好基础，但许多物理学家并不认同该说法。

由24颗卫星组成的卫星群，对美国导弹防御究竟有没有意义呢？

实际上，对于助推段导弹防御系统来说，由24颗卫星组成的卫星群能起的作用太小。即使是像朝鲜这样的小威胁地区，也需要成百上千颗卫星来提供持续的覆盖。就算在最为合理的部署下，24颗卫星组成的拦截群在75%的时间内也无法完全覆盖朝鲜半岛，而且这些卫星的过顶路径都可以预测到，如果他们不能实现全覆盖并规划享用的拦截攻击，那对美国的防御系统就没有任何帮助！

24颗卫星可以在中段对来袭导弹进行天基拦截

类似大小的卫星群也许可以用于有限的中段导弹防御，但并不是所有的威胁区域都能被同样规格的卫星群覆盖，而且，中段拦截很困难，需要精细的跟踪和目标识别数据，以绕开诱饵的骗术。中段是导弹飞行的主要阶段，因此相对于助推段，拦截弹有较为充裕的时间飞抵目标。24颗卫星组成的天基导弹拦截群对于飞行轨迹在北纬60度以下的来袭导弹可以实现在中段进行拦截，这就可以防止朝鲜对关岛及西雅图、洛杉矶等美国西海岸的攻击。而俄罗斯、中国或伊朗对美攻击的导弹飞越北极上空时，这一导弹拦截群就没法发挥作用了。

尽管如此，只要能保持“视线接触”便可以在导弹的中段阶段观察导弹，这种小规格的卫星群对于天基传感器(SBS)系统还是能发挥作用的。