A l'occasion de sa 111~e mission depuis juin 1996 (la 78~e en version ECA), qui a démarré le 24 octobre à 2 h 10 UTC depuis le Centre spatial guyanais, le lanceur lourd européen a battu un nouveau record mondial de performance, injectant sur orbite géostationnaire une masse totale de 10 264 kg. La mission VA 255 d'Arianespace embarquait deux satellites de télécommunications, SES 17 (6 411 kg) et Syracuse 4 (3 852 kg), le premier pour le compte de l'opérateur luxembourgeois SES, et le second pour la Direction générale de l'armement. Le lancement incluait également une rehausse de 1,5 m placée sous la coiffe longue, afin de l'adapter aux besoins des charges utiles, toutes les deux entièrement électriques — une première pour un satellite militaire en Europe. La plateforme de SES 17, de type Spacebus Neo 200, est équipée de quatre propulseurs plasmiques SPT-140, fournis par le constructeur russe OKB Fakel ; celle Syracuse 4A, de type Spacebus Neo 100, utilise quatre moteurs équivalents PPS-5000, développés par Safran Aircraft Engines.
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