Les mammifères qui possèdent un appendice vivent plus longtemps que les autres animaux de même taille ! Voilà l'étonnante conclusion à laquelle est parvenue cet été une équipe de l'Inserm et du Muséum national d'histoire naturelle (MNHN) dans une étude publiée dans le Journal of Ana-tomy. Ce petit organe en forme de ver accroché à l'intestin est ainsi peut-être à l'aube d'une réhabilitation après avoir longtemps été per?u comme une annexe inutile au système digestif. En 1871, le naturaliste britannique Charles Darwin l'a même décrit comme un ? vestige insignifiant ?, reste oublié d'un ? véritable ? organe qui aurait rapetissé lorsque nos ancêtres ont changé de mode de vie. Le père de la théorie de l'évolution avait en effet pro- posé que cet organe aurait été autrefois important pour digérer une alimentation riche en fibres. Comme chez certains animaux herbivores tels que le cheval qui ont un c?cum (la première partie du c?lon) très large, où des bactéries permettent d'assimiler la cellulose. Et qu'il serait devenu inutile lorsque nos ancêtres ont adopté un régime alimentaire plus varié.
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