La Jaxa, l'agence spatiale japonaise, et le constructeur automobile japonais Toyota se sont associés en juin 2019 pour travailler conjointement sur la définition d'un véhicule lunaire tout terrain et entra?né par un moteur électrique à pile à combustible. Son habitacle hermétique et pressurisé permettrait d'accueillir des astronautes en bras de chemise, mais également de leur per- mettre d'y entrer et d'en sortir en portant un sca- phandre. Ses déplacements devront être non pol- luants et possibles selon différents modes : pilotage par un astronaute, à distance ou autonome. L'engin a été baptisé Lunar Cruiser (? croiseur lunaire ?) en référence au célèbre tout-terrain Land Cruiser com-mercialisé depuis 1951 par Toyota, et sa première mission sur la surface sélène n'est pas envisagée avant cinq à dix ans. Les travaux ont démarré par la fabrication de pièces d'essai pour chaque organe technologique et du prototype lui-même, tandis que des simulations faisant appel à la réalité virtuelle permettent de calculer la puissance et la dissipation thermique obtenues en roulant, de valider la fabri- cation des prototypes de pneumatiques et de les évaluer. Par ailleurs, des initiatives ont été lancées pour intégrer de nouveaux partenaires à la Team Japan (? équipe Japon ?), aux c?tés de la Jaxa, Toyota et Mitsubishi Heavy Industries, le constructeur du lanceur national japonais.
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