Il y a aujourd'hui sur Terre environ 3000 milliards d'arbres (1) pour 7,87 milliards d'habitants. Les premiers protègent les seconds des deux plus grandes menaces environnementales du XXI~e siècle selon l'ONU : le changement climatique et la pollution de l'air. Les arbres ne sont pas seulement des éponges à gaz à effet de serre : des scientifiques viennent de découvrir que leur ombrage et leur évapotrans-piration refroidissent de surcro?t la température moyenne planétaire d'un précieux demi-degré (lire p. 36). Ces producteurs d'oxygène sont en outre de bons épurateurs de polluants. Mais ce ne sont pas leurs seuls effets bénéfiques : les arbres filtrent 75 de l'eau potable mondiale (2), atténuent les impacts des tempêtes, inondations et ruissellements. Ils abritent la biodiversité, notamment les pollinisateurs dont dépendent 35 de la production agricole mondiale (3). Avec leurs sommets filtrant les rayons ultraviolets et leurs racines grouillantes de bactéries et de champignons, ils limitent l'érosion des sols, qu'ils fixent tout en les nourrissant de nutriments (lire p. 41). Ils fournissent des molécules médicamenteuses (le saule a donné l'aspirine, l'if des remèdes contre le cancer), mais aussi des environnements esthétiques indispensables à notre santé mentale.
展开▼
