C'est sur Skylab (1973-74), la première station spatiale de la NASA, que fut lancé le premier altimètre radar, qui mesura la signature gravi-métrique de la fosse sous-marine de Puerto Rico, profonde de 8 km. Les données altimé-triques au-dessus de la fosse de Puerto Rico montraient les capacités de Faltimétrie radar à mesurer les courtes longueurs d'onde du géo?de marin indispensables pour améliorer la précision des géo?des existants. Suite au succès de l'altimètre de Skylab, dans le cadre d'une série de missions géodésiques,la NASA lan?a en 1975 le satellite Geos 3 (Geodynamics and Earth Océan Satellite), équipé d'un altimètre radar pour identifier et mesurer les anomalies du champ de gravité marin, mesures qui furent utilisées par la suite pour déterminer la circulation océanique globale. Le GRGS (Groupe de Recherche de Géodésie Spatiale), qui s'installa au CNES àToulouse en 1974, s'intéressa dès le début à l'altimétrie spatiale, et demanda officiellement à la NASA l'accès aux données avant le lancement de Geos 3. Cependant, les données de Geos 3 furent immédiatement classifiées par les militaires américains, à cause des problèmes de géopolitique au Portugal où le pouvoir était passé en 1974, après la Révolution des ?illets, sous la coupe de lajunte militaire de salut national. Cette junte avait renversé le régime dictatorial de l'Estado Novo et, en pleine Guerre froide entre les états-Unis et l'URSS, les Américains pensaient qu'elle pouvait faire basculer le Portugal du c?té soviétique. Les militaires américains classifièrent les données de Geos 3 qu'ils utilisaient, pour améliorer les champs de gravité locaux et améliorer la précision du calcul de la trajectoire des missiles.
展开▼
