Le 20 novembre 1998,1e module russe Zarya arrivait en orbite. Paré pour un accostage sur Mir, le vaisseau de 19 tonnes (hors carburant) et 4 m de diamètre fut la pierre inaugurale de l'ISS. Capable d'évoluer de facon autonome en orbite basse, Zarya est sorti des ateliers Khrounitchev à Moscou après 4 ans de construction aux frais du contribuable américain ! Aujourd'hui, le module est principalement utilisé pour du stockage, y compris 4 t de carburant. Deux semaines après l'arrivée en orbite de Zarya, la navette Endeavour (STS-88) réalise l'ac-costage du module américain Unity. Robert Cabana (Américain) et Sergue? Krikaliov (Russe) sont les premiers astronautes à déverrouiller les écoutilles et allumer les systèmes à bord. L'élément principal de la partie russe de l'ISS, Zvezda, décolle moins d'un an plus tard, sur une fusée Proton. Construit par RKK Energia et Khrounitchev, Zvezda (étoile) est l'un des centres névralgiques de la station. Avec ses 24 t et 4,2 m de diamètre, on peut y piloter le docking des différents vaisseaux arrivant vers la partie russe, mais aussi contr?ler la trajectoire de la station tout entière. Utilisés pour la première fois 7 ans après sa mise en service, les moteurs de Zvezda peuvent à eux seuls rehausser l'orbite de l'ISS. C'est aussi sur ce module que sont venus accoster les cargos européens ATV Poste de pilotage mais aussi de vie avec l'une des deux toilettes de l'ISS et plusieurs couchettes, cet élément est le point de rassemblement des équipages en cas de problème grave (incendie, fuite de liquide de refroidissement,panne...) pour pouvoir évacuer au besoin dans les capsules Soyouz toutes proches. Zvezda a la particularité unique de disposer de 13 hublots.
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