La concentration de CO_2 dans l'atmosphère est passée de 280 ppm au milieu du 18e siècle à 383 ppm en 2007 avec un taux de croissance soutenu durant les dernières décennies. D'après les dernières estimations de l'AIE, les émissions mondiales en 2006 dues à l'énergie sont en hausse de 3,5 par rapport à 2005 avec un total de 28 Gt de CO_2. Au niveau mondial, le secteur du transport contribue pour environ 25 à ces émissions (32 pour le cas de la France). Les moteurs à combustion interne n'ont pourtant pas cessé de s'améliorer en efficacité avec une évolution faisant passer, dans le cas fran?ais, l'émission moyenne du parc automobile de 200 g/km en 1990 à 176 g/km en 2005. Le Grenelle de l'environnement s'est fixé un objectif ambitieux, et pourtant plus réaliste que le facteur 4, pour faire passer ce chiffre à 130 g/km à l'horizon 2020. En effet, et étant donné l'inertie que présente le renouvellement d'un parc, cet objectif est difficilement atteignable sans l'introduction de nouvelles technologies à l'image des véhicules électriques et hybrides. Ces derniers présentent un potentiel de réduction de CO_2 non négligeable mais qui dépend de plusieurs facteurs qui sont exposés dans cet article.
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