En gestation depuis plusieurs mois, la compagnie belge low cost long-courrier Air Belgium progresse en vue de ses premiers vols au printemps 2018. Elle a ainsi bouclé son tourde table avec l'entrée dans son capital de deux investisseurs publics (Sriw et SFPI pour 12,5 chacun) et, surtout, a choisi sa base. Après de longues négociations avec plusieurs plateformes, c'est finalement de Charleroi qu'Air Belgium lancera ses vols vers la Chine. Un choix dicté par les co?ts plus bas de l'aéroport low cost (3 euros de redevance par passager contre 28 euros à Brussels Airport), mais aussi par l'arrivée prochaine à Bruxelles de Cathay Pacific, qui opérera Bruxelles-Hong Kong à partir du printemps, comme souhaite le faire Air Belgium. Face à ce nouveau concurrent, la petite compagnie belge devra jouer la carte de la differentiation, quitte à perdre les capacités de connexion offertes par l'aéroport de Bruxelles au profit des avantages économiques de Charleroi. Dans un premier temps, les opérations subiront quelques limitations consécutives à la longueur de la piste, aujourd'hui de 2 500 mètres. Mais les dirigeants de la compagnie ont re?u des assurances de la part de l'aéroport quant à l'extension de cette dernière.
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