怀特海(A.N.Whitehead)晚年演讲文集《Modes of Thought》(《思维方式》)前三章的标题依顺序分别是“重要性”、“表达”、“理解”,并且由这三章构成的第一部分的标题是“创造性冲动”。在我以往二十年的北京大学课堂上,怀特海这本文集,尤其是它的前五章,始终为认真听课的学生们提供着最重要的思想指导,以至这些内容被我简约地概括为这样两项命题:(1)在任何理解之前,先有表达;(2)在任何表达之前,先有关于重要性的感受,并且进一步简约为这样的“位一体”的短语:理解、表达、重要性。
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