La présence d'eau liquide sur Mars est un débat qui remontait à plusieurs dizaines d'années. En effet, la planète rouge possède deux calottes polaires de glace d'eau découvertes par Huygens et Cassini dès le (ⅩⅦ)~e siècle. D'autres explorations ont perfectionné nos connaissances sur la large quantité d'eau présente sur Mars mais non visible. L'expérience du robot Phoenix de la Nasa, descendu sur la surface martienne en mai 2008, en a fait partie. En découvrant de la glace quelques centimètres sous la poussière du sol orangé grâce à son bras robotisé, Phoenix a permis de prouver que dans certaines conditions sous-surfaciques, il devait être possible d'observer le sésame de l'exploration spatiale : l'eau à l'état liquide. Notre conception terrienne d'un ruisseau cristallin n'est pourtant pas compatible avec les conditions sur Mars. La pression atmosphérique, alliée aux basses températures, provoque une sublimation : la glace d'eau en surface s'évapore directement en gaz.
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