Conçu pour le marché nord-américain où il apparaît en 2000, l'Highlander arrive enfin sur le Vieux Continent avec la présentation d'une quatrième génération qui se caractérise par sa motorisation hybride. Une première pour ce Toyota qui se permet ainsi de contenir ses émissions de CO_2 à un niveau de malus raisonnable malgré un gabarit pour le moins imposant. En effet, homologué pour 158 ou 160 g/km avec le toit ouvrant, l'unique équipement disponible en option, ce ne sont au maximum que 1504 € de taxe écologique qui s'ajoutent aux 62 500 € affichés au catalogue pour ce modèle, proposé en une seule et unique finition haut de gamme à la dotation généreuse. Une politique du tout-compris qui fait de ce 7 places un écrin de confort que le moelleux de ses suspensions vient confirmer. Une caractéristique commune aux véhicules en provenance de l'autre côté de l'Atlantique et qui colle parfaitement dans nos contrées à la philosophie de ce 4×4 à la vocation indiscutablement familiale. Il suf- fit de pénétrer à bord pour s'en convaincre, tant son aménagement «à l'américaine» revêt d'aspects pratiques tout en bénéficiant, bonne surprise, d'un niveau de finition tout à fait aux standards européens. Particulièrement spacieux, l'Highlander permet à chacun de prendre ses aises, même sur une troisième rangée de sièges, certes un peu moins accueillante pour les grands formats, mais dont la banquette modulable en 2/3-1/3 traduit l'existence sur certains marchés d'une homologation pour huit personnes. D'ailleurs, un autocollant placé en bas de l'assise rappelle à ceux qui pourraient être tentés de l'utiliser même occasionnellement que cette huitième place n'est pas homologuée chez nous, ne serait-ce qu'en raison de l'absence d'une ceinture de sécurité. Une configuration ne condamnant pas pour autant un coffre qui au minimum peut se targuer d'annoncer encore 268 1 de contenance pour devenir gigantesque en maximisant le volume d'un espace bénéficiant d'un plancher totalement plat. Évidemment, en profitant de toutes les possibilités de modularité disponible à l'image d'une deuxième rangée coulissant en profondeur sur 180 mm, les combinaisons sont nombreuses pour répondre à la plupart des besoins.
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