élaborer un plan d’action incorporant les principes du développement durable, tel était l’appel lancé aux collectivités territoriales dans le document intitulé Action 21, mieux connu sous son titre anglais Agenda 21, adopté par les chefs d’état réunis dans le cadre du Sommet de la terre tenu à Rio de Janeiro en 1992. C’est le Rapport Brundtland, Notre Avenir à tous, qui, en 1987, avait introduit cette notion de développement durable en la définissant comme un développement qui permet de ? répondre aux besoins du présent sans compromettre la possibilité pour les générations à venir de satisfaire les leurs ?. Quant au document du Sommet de Rio, il mettait en lumière les trois principaux volets du développement durable: social, économique et environnemental. Un quatrième volet, culturel, se rajoutera plus tard. Dans la foulée de ce Sommet et dans un contexte où le développement durable représente, au fil du temps, un cadre de référence des politiques publiques en général et de l’action publique urbaine en particulier (Gariepy et Gauthier, 2009), faire la ville durable (Emelianoff, 2007) est ainsi devenu progressivement un objectif qui s’est trouvé intégré dans les politiques, plans et projets des municipalités urbaines. Le Sommet sur le développement durable qui s’est tenu à New-York, en septembre 2015, et dont un des objectifs renvoie aux ? villes et communautés durables ? et la Conférence sur les collectivités durables organisée par la Fédération canadienne des municipalités, à Ottawa, en février 2016, viennent rappeler aux municipalités ce nouvel impératif (Gauthier, 2009). Le développement durable n’en suscite pas moins des débats (Mancebo, 2008; Levy, 2010), notamment sur le rapport entre le développement économique qui reste associé à la croissance, le respect de l’environnement et l’équité sociale; sur l’adéquation entre les principes du développement durable invoqués par l’action publique et les effets concrets des mesures mises en ?uvre; sur la réduction du développement durable à la question environnementale étant donné, entre autres, le réchauffement climatique; sur les divers échelles du développement durable, du global au local. Le développement urbain durable (Da Cunha et al. 2005) auquel la ville durable est associée, soulève aussi des enjeux spécifiques en matière, entre autres, d’aménagement, de transport, de logement et de gouvernance.
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