Der Bostoner Buchdrucker und spätere Staatsmann Benjamin Franklin befasste sich Zeit seines Lebens mit naturwissenschaftlichen Fragen. Für seinen Blitzableiter-Versuch befestigte er Metall an einer Drachenspitze. Am Ende der Schnur hing ein Schlüssel. Als er im Beisein seines Sohnes bei einem Gewitter am 15. Juni 1752 seinen Drachen bis auf die Höhe der Wolken aufsteigen ließ, funktionierte sein Versuch tatsächlich. Der Drache zog mächtige Funken auf sich, die aus dem Schlüssel sprangen. Der Blitz hatte also die Elektrizität an die Drachenspitze aus Metall abgegeben, die von da aus durch die nasse Schnur bis zum Schlüssel geleitet wurde. Durch dieses lebensgefährliche Experiment hatte Benjamin Franklin bewiesen, dass Blitze aus elektrischer Energie bestehen. Aufgrund seiner Erkenntnisse entwickelte er ein Gerät, dass die Spannung des Blitzes in die Erde ableiten konnte. Seine Erfindung nannte er Blitzableiter, welchen man sogleich in Philadelphia und später weltweit erfolgreich installierte.
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