Negli ultimi 150 anni la concentrazione in atmosfera della CO_2 è passata da 280 a 380 partì per milione e, entro la fine del secolo in corso, potrebbe toccare quota 1.000. Un aumento da addebitare principalmente alla combustione delle fonti fossili d'energia, il cui consumo si espande anno dopo anno. Attualmente sono riversate in atmosfera circa 30 miliardi di tonnellate di CO_2 l'anno. La comunità scientifica è concorde nel ritenere che l'effetto serra sia la causa principale dei cambiamenti climatici in corso, con impatti che riguardano l'ambiente, la salute umana, la sicurezza alimentare, le attività economiche, lo stato delle risorse naturali, le infrastrutture stesse.
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