Outre l'équiped'Harvey Whitehouse, d'autres scientifiques s'attèlent à la question des origines de la religion. Si la présence et la perpétuation d'universaux religieux ne sont pas contestées, leur provenance, elle, demeure matière à débat. Ainsi, Justin Barrett (1), lui aussi chercheur en anthropologie à l'université d'Oxford, attribue l'émergence de la pensée religieuse à un mécanisme cognitif mis en branle par notre cerveau, le ?hypersensitive agency détection device? (HADD). Lorsque le cerveau s'avère incapable d'expliquer un phénomène de manière intuitive, il l'attribuerait à des agents intentionnels non naturels (esprits, dieux) qui lui fournissent une explication cohérente à des événements inhabituels (maladie, catastrophe naturelle, survie inespérée, etc.). Le succès de la religion pourrait, selon lui, être d? au fait qu'elle donne un sens aux expériences HADD.
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