Redoutées et admirées à la fois, les éruptions volcaniques sont associées, pour nombre de populations, à des forces internes mystérieuses, surnaturelles. La crainte des éruptions est justifiée : durant ce seul siècle, on déplore environ quatre-vingt mille victimes, des dégâts matériels importants et un impact non négligeable sur l'environnement. Même si ce bilan peut paraître marginal comparé à celui d'autres phénomènes naturels (séismes, cyclones, sécheresses, inondations, etc.), il traduit une réelle menace pour les populations directement exposées.
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