Edelstahl ist für viele Branchen rund um den Globus ein äußerst wichtiger Werkstoff. Weil er nicht rostet, ist Edelstahl ideal für eine Vielzahl von Komponenten geeignet, beispielsweise in der Luftfahrtindustrie, im Maschinenbau, im Schiffbau, in der Öl- und Gaswirtschaft wie auch in der Medizintechnik und für Verbraucherartikel. Zwar gibt es Edelstahl schon seit mehr als 100 Jahren, seine Nutzung hat sich aber seit der Wende zum 21. Jahrhundert signifikant intensiviert. Wurden 2005 noch rund 24 Millionen Tonnen produziert, waren es 2014 mit fast 42 Millionen Tonnen rund 70 Prozent mehr. Dieser Anstieg geht größtenteils auf ein drastisches Wachstum in China zurück. Lag dort der Anteil an der Weltproduktion im Jahr 2005 noch bei 13 Prozent, betrug er 2014 bereits mehr als 52 Prozent.
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