Viele Vorgange in Zellen laufen auf der Nanometerskala ab, etwa wenn Substanzen ins Zellinnere gelangen und dort weitertransportiert werden. Auch beim Stoffwechsel innerhalb der Zellen sind Komponenten beteiligt, deren Groβe zumindest in einer Dimension im Nanometerbereich liegt. Dazu gehoren zahlreiche Proteine (Durchmesser 3 bis 20 nm) oder die Erbsubstanz DNA (2 nm). Biologische Membranen, die als auβere Begrenzung der Zelle dienen, sind nur 5 nm dick, die Fasern des Zytoskeletts zwischen 7 und 25 nm. Der Durchmesser intrazellularer Membranblaschen liegt bei rund 100 nm.
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