生成数据块的方法、处理数据块的方法、采用这种方法的电视广播系统及其中使用的图文电视接收机设备

本发明涉及一种用于生成数据块的方法，这些数据块为例如图文电视页面或电子节目指南结构，其中包括要显示的数据和控制数据，这些数据块可以与复合视频信号、如电视信号多路复用，其中所述数据块被编码成分组，包括至少一个分组，该分组包含至少一个其中编写了指向另一数据块(的一部分)的引用链接的数据字段。

WO 97/12484公开了上述类型的方法，其中发送具有多个对图文电视页面的引用的图文电视数据。引用包含在所谓的扩展分组中。其中至少一个引用以页码的形式发送，随后的引用以相对于所述页码的偏移的形式发送。引用还可以指向图文电视页面的各部分。这使得引用可以指向包含有关电视时间表的信息的页面区域。配备电子节目指南功能的图文电视接收机设备可以采用这种引用。

利用已知的方法，可以将整个引用页面只链接到要指向的元素。显示链接的方式取决于图文电视接收机设备。图文电视接收机设备常常会减小显示图文电视页面的屏幕面积，以便为显示链接的独立区域留出空间。

本发明的目的是提供一种上述类型的方法，通过此方法可以编写更细化的链接。

因此，根据本发明的方法的特征在于，引用链接被编写成将引用数据块中要显示的数据元素链接到另一个数据块(的一部分)。

这使广播人员例如在要显示的数据块包含多个不相关主题的情况下可以添加更具体的引用。观看者可以更容易被引向与他感兴趣的主题有关的其它信息。

现有方法具有如下缺点：广播人员无法控制接收之后对链接进行什么处理。例如，图文电视接收机设备可以相同颜色在屏幕上显示所有链接。如果广播人员考虑到一些链接比另一些链接更重要，没有简单的方法可让他向观看者说明这一点。

在根据本发明的方法的最佳实施例中，引用链接经编程，以热点形式提供要显示的数据元素的强调显示。

这进一步引起用户对从特定元素可得到链接的情况的注意。

根据本发明的方法被设计为与现有标准兼容。这些标准通常规定使用特殊类型的数据字段来编写指向其它数据块的链接。在一个引用数据块中包含的数据字段的全集内，仅有有限数量的此类数据字段是可用的。例如，图文电视标准允许每页有四个链接。电子节目指南的标准对于导航信息结构中每个事件仅允许一个链接。

已知一些方法，采用标准中尚未指定的其它数据字段来提供另外的链接。但是，接收机设备则不容易确定从一个数据块中提供了多少引用链接。因此，这些方法往往需要一些程序，借此，图文电视接收机设备估计所有未指定的数据字段以确定其内容。

本发明可用于扩充随数据块提供的链接数量。在根据本发明的方法的最佳实施例中，一个或多个数据字段被编程，以便指示其中已编写了引用链接的数据字段的可用性并标识它。

这允许在建立链接时高效处理接收数据。这种接收机设备可以在已经处理完其中编写了引用链接的所有可用数据字段之后停止分析数据流。

下面参考附图进一步说明本发明，其中：    

图1表示适于执行根据本发明的方法的实施例的电视广播系统的示意图；

图2表示以采用本发明的实施例生成的数据块为例的图文电视页面的屏幕图像；

图3表示根据本发明的方法的实施例、包含如下数据字段的分组的组成，在该数据字段中已编写了图2的图文电视页面的可显示元素与另一个图文电视页面的一个区域之间的引用链接；

图4表示从根据本发明的实施例编码的数据块中获取的EPG中的屏幕图像；

图5示意说明根据本发明的实施例应用于EPG的链接机制。

图1表示电视广播系统的主要部分的示意图。所示系统能够与电视信号一起广播图文电视页面和电子节目指南(EPG)信息。

该系统包括广播站1，其中合成广播信号并由此发送给观看者。当然，合成和发送不一定由同一组织或在同一位置完成。

复合视频信号在TV演播室2中生成。复合视频信号在TV演播室中生成或者由电视图像构成对本发明来说并不是要点。例如，它还可以是在图形工作站上生成的动画片。此外，将信号称为复合视频信号并不排除来自TV演播室2的信号包括声音的可能性。

与来自TV演播室2的复合视频信号复用的是数据块。在图1的例子中，这些数据块是图文电视页面或EPG的内容，所述EPG的内容一般采用与图文电视页面的格式兼容的格式来编码和发送。数据块采用编辑终端3生成。编辑终端3通常是运行用于生成图文电视页面和/或EPG数据块的特殊程序的计算机。

图文电视页面编码成分组。每个数据分组包括图文电视页面的一部分或基于图文电视的业务所用的数据块，例如字幕、EPG、条件接入等。在本发明的所示实施例中，在复用单元4中，将利用编辑终端3创建的数据块插入复合视频信号中。然后利用TV发射机5对来自复用单元4的信号进行广播。当然，可以首先在存储媒体上进行信号记录，以便允许以后进行传送。

在本发明的范围内，数据分组可以多种方式与复合视频信号复用，具体视特定的电视格式而定。

最佳实施例利用存在于隔行扫描模拟TV格式中的垂直消隐期间。在其它NTSC、PAL和SECAM格式中，隔行扫描格式的例子存在于25Hz和30Hz两种情况中。每帧的水平行的数量可能随格式而改变。常见的值为每帧525或625条水平行。本发明的方法可以采用这些格式中的任一种来实现，从而将分组插入复合视频信号中，好象它是视频信号中的某一帧中的行。

如果TV格式采用逐行扫描或顺序扫描，同样可以采用本发明的方法。分组仍可以插入复合视频信号中，好象它就是视频帧中的水平行，例如在帧之间。

根据本发明的方法不限于模拟TV格式。数字电视格式也允许分组传送数据块。在此情况中，复合视频信号也是编成分组的数据流。图文电视的分组包含标识符，可使它们与其它分组相区分。

发射机5利用复用的数据块通过广播链路6将复合视频信号广播给用户。广播链路6可以是基于多种可行技术之一。根据本发明的方法不限于特定的广播技术。例如，可以采用地面无线传输，也可以采用数字卫星广播、电缆网络等。在传输之前，信号可以经加扰或例如根据MPEG-2格式压缩。在接收信号之后进行重构。

观看者具有由其支配的包括图文电视接收机设备7的电视机。图文电视接收机设备7从广播站1接收广播信号。连接到图文电视接收机设备7的是上面可呈现图像的电视机8以及用于选择图文电视页面、浏览EPG以及选择电视频道的控制单元9。控制单元9可以是遥控器或者集成到图文电视接收机设备7中的一些装置。

电视机8和图文电视接收机设备7在图1是分别显示的，以便更好地理解它的部件。实际的电视机将是一个内置了图文电视接收机设备的装置。但是，图文电视接收机设备还可以内置于录像机或者作为一个独立的装置。

图1的图文电视接收机设备7包括调谐器10，用于调谐到广播站1广播信号所用的频率并解调信号。如果需要的话，调谐器10还可以考虑信号的解压缩或解扰。切换单元11将数据分组从复合视频信号中分离出来。数据分组被传送到图文电视处理单元12。此单元12处理分组，将信息解码，从而生成电子节目指南或图文电视的页面，并在控制单元9输入请求时呈现页面。因为数据块不是以连续流的形式传送的，所以可以在图文电视接收机设备7中包含的页面存储器13中保存副本。当新版本到达并经图文电视处理单元12处理之后，更新页面存储器13中保存的页面。当请求特定的图文电视页面时，屏幕图像在显示部分14中合成，变成适合于在电视机8上显示的格式。

图1的图文电视接收机设备7另外还包括EPG引擎15。如果图文电视处理单元12确定某个特定数据块是EPG的一部分，则将其传送到EPG引擎15。EPG引擎15包括EPG解码器16、EPG数据库17以及呈现引擎18。EPG解码器16收集传来的EPG数据并对其进行解码。EPG数据库17用于存储EPG数据，并且在有更新的版本时更新它。呈现引擎18根据可用的EPG数据绘出屏幕图像，可在电视机8上显示。

复用器19为电视机8提供要显示的数据或者复合视频信号，或者二者的组合(例如字幕或分屏显示的情况)。

图文电视接收机设备7可以包括用于其它业务的附加模块，这些业务包括但不限于诸如条件接入、网络标识和通过页面表来导航之类的业务。

本发明所涉及的数据块是包含要显示的数据的那些数据块。图2表示这种数据块的一个例子，即图文电视页面的屏幕图像20。它包括标准格式的页面标题21。对于图文电视业务提供的每个页面，标题格式是相同的。屏幕图像20还包括热点22和23。热点代表要显示的数据元素(如图文电视页面)。它们可以是文本形状的，即字符串，或者图像。因为热点是强调显示的，所以它可提示观看者，从图文电视页面的这个特定元素可以得到引用链接。图2的图像20包括从该处编写引用链接的第一热点22和从该处编写另一个链接的第二热点23。

在根据本发明的方法的最佳实施例中，可以对从该处编写链接的可显示元素采用不同类型的强调显示。例如，第一热点22为粗体字母，而第二热点23则为斜体。还可以采用其它类型的显示，例如闪烁或高亮显示。这能容易地提示观看者从特定元素中有链接以及区分多个链接。总之，显示方式是根据其中已编写了引用链接的数据字段中包含的数据来确定的。

通过非限定性示例，图3表示分组24的组成，其中数据块，本例中为图文电视页面的一部分已编码。图3的例子符合欧洲电信标准ETS 300 706，将此标准通过引用结合于此。

分组24包括45个各有八位的字节。分组24被划分成三个字节的组，称为三元组。因此，分组24由15个三元组构成。26个分组对一个图文电视页面编码。第一个分组用于对页面标题21编码，而其余25个分组对页面的其余部分编码。

前三个字节定义同步序列25，它由交替的1和0和成帧码的时钟脉冲跑入序列构成。成帧码将分组24标识为图文电视分组。

下一个字节定义期刊号26。期刊号26用于区分相关分组的组。

再下一个字节定义分组编号27。因为本例的分组编号27长一个字节，所以它可以具有0到31的范围内的值。分组编号27标识分组24的类型。为页面标题编码的分组的分组编号27为零。为要在图文电视页面中直接显示的数据编码的分组具有从1到25的值。包含不可直接显示的控制数据的页面相关分组具有从26到28的编号。这些分组通常称为扩展分组。分组编号29至31可以包含有关具有期刊号26的相同值的期刊中所有页面的数据。

扩展分组可进一步通过可选的标志代码28来区分，该代码包含在分组的第六字节中。因此，扩展分组可以由数字X/Y/D来引用，其中X是期刊号26的值，Y是分组编号27的值，而D是标志代码28的值。

本发明的最佳实施例利用扩展分组中的数据字段来编写从分组中为直接显示编码的可显示元素到数据块、例如另一个图文电视页面或另一个图文电视页面的一部分的链接。将其中编写引用链接的数据字段由此编写在引用数据块的控制数据的数据字段中。

原则上，任何扩展分组或分组编号27的值介于29和31之间的分组均可采用，但是在本发明的最佳实施例中，链接编写在并非用于其它基于图文电视的业务的分组中。例如，可以采用分组X/27/8-15。

因为分组27中的前两个三元组用于对同步序列25、期刊号26、分组编号27以及标志代码28进行编码，所以留下13个三元组，在其中编写引用链接。

在图3中，给出引用链接数据字段29的放大示意图，其中包括3个三元组。一个引用链接已编写在数据字段29中。因为引用链接数据字段29包含3个三元组，所以四个引用链接可以编写在一个分组24中。引用链接数据字段29具有特殊的数据结构，专用于提供有关引用链接的数据。

本发明的所示实施例的一个主要方面在于，可以提供比现有标准内可行的数量更多的链接。引用链接可以编写在所有的或多个分组X/27/8-15中。

为使图文电视处理单元12无需搜索所有可能的分组来查找是否有引用链接数据字段29，设置三元组30，用于指示另一个引用链接的可用性并标识它。在图2的例子中，这是分组24中的最后一个三元组，不用于编写引用链接。如果另一个链接可用，则三元组30的第一比特将是0而其它比特将提供包含下一个引用链接数据字段29的分组的标志代码的值。如果其它分组中再没有引用链接数据字段29，则三元组30可以是最高有效位设为0的结束符三元组。

图文电视处理单元12用于处理数据的方法可让它根据最后一个三元组中包含的数据确定是否有引用链接可用。如果没有链接可用，则图文电视处理单元12确定无需在随后发送的分组中查找其它引用链接数据字段29。

图3的引用链接数据字段29包括8个子字段31-38。第一个子字段是结束符子字段31，它包含通常被设为0的一个比特，只是用于将引用链接数据字段29与结束符三元组区分开。分组编号27、标志代码28以及结束符子字段的组合构成特殊代码，标识这样的引用链接数据字段29。

随后三个子字段32-34标识要显示的数据元素，通过其在屏幕图像20中的位置从其提供链接。行号子字段32指示元素显示时将位于页面中哪一行。起始列子字段33标记元素的第一个符号的列号，终止列子字段34标明元素的最后一个符号的列号。

可设想另一种方式来指示从其提供链接的可显示元素的屏幕位置。例如，可以采用像素编号来代替行号和列号。这种方式适合于编写对根据某种数字电视标准的图文电视数据块的引用。正如本领域的技术人员所知道的，子字段32-34的比特大小将相应地调整。

引用链接数据字段29的随后三个子字段35-37提供对强调元素显示的方法的控制。在本例中，提供了前景颜色子字段35、背景颜色子字段36以及隐藏和闪烁子字段37。在本发明范围内，可以实施强调显示的其它方案。

最好是在编辑终端3上运行的特殊程序提供“所见即所得”编辑环境，从而可象电视观看者所见到的那样见到数据块。这样，可以将从引用数据块中要显示的数据元素的链接编程到最佳效果。

引用链接数据字段29中的最后一个子字段是被链接数据地址字段38。这提供引用所指向的数据块的地址。在本例中，它包括期刊号26和子代码编号，用于指向另一个图文电视页面的某个区域。

图4表示来自EPG的屏幕图像39，它包括根据本发明实施例来编码的数据块。本发明的此实施例与标准ETS 300 707(通过引用结合于此)兼容。

屏幕图像39包括一个标题区40。编辑终端3的操作员确定在标题区40中显示什么信息。通常，标题区40用于向观看者提供有关他在电子节目指南中的当前位置的信息。

屏幕图像39还包括显示事件42的事件区41。事件区41可以显示事件42的变量号。显示的事件42通常是列表中的项目。例如，事件42可以包含一个节目的节目信息或菜单中的一个项目。如果事件42包含节目信息，则它可用于构建包括多个这种事件42的事件区41中列出的节目。

屏幕图像39还包括消息区43，用于显示消息。消息可以是与事件区41中当前所选事件42相关的，例如包含广告。

屏幕图像39还包括导航区44，其中包括导航按钮45。导航按钮45提供在EPG内到处移动的命令。当用户想执行有关命令时，就选择导航按钮45。

根据本发明的方法可让编辑终端3的操作员编写引用链接，将在EPG中要显示的数据元素、例如事件42中的一个单词链接到另一个数据块。可显示的元素可以是要显示在屏幕图像39的任何区域40、41、43或44中的。例如，它可以是字符串，构成将广告链接到更详细的产品信息的要用于消息区的单词。链接所指向的数据块可以是EPG块或图文电视页面的一部分。

从中提供链接的元素还可以热点形式显示，即，以强调显示的格式显示。屏幕图像39包括这种热点的两个例子46、47。热点46设在事件区中，而另一个热点47设在消息区中。

EPG中所用的数据被集中在数据块中。它们存在各种类型。一个例子是“应用信息”(AI)数据结构，描述EPG特征。另一个例子是“节目信息”(PI)结构，用于传递节目的参数。典型参数有起始时间和终止时间以及网络，还有描述节目并提供其它与节目有关的信息的文本字符串。第三个例子是“导航信息”(NI)结构，它包含一个用于浏览EPG的事件列表。这些可用于在屏幕上构建菜单树。NI数据结构还可以包含要显示的数据元素，如包含事件描述的字符串。“消息信息”(MI)结构包含要用于消息区43的可显示元素。另一种可包含要显示的数据元素的数据结构是“屏幕显示信息”(OI)结构。除要显示的数据之外，它还包含控制数据，其中包括有关屏幕图像39构建的信息。一个EPG中可能会出现数据结构的多个实例。每个实例被称为一个块。

在根据本发明的方法中，为之提供链接的块(的一部分)的详细信息被编写在与引用数据块不同的块的数据字段中。

这种块具有专用的数据结构，“热点信息”(HI)结构。HI结构的实例的可用性由引用数据块中所含数据来指示。

                表1

表1表示HI数据结构的最佳实施例的语法。EPG标题包含应用标识和块大小的值。应用标识是在多个EPG可用的情况下、将该块所属的EPG与其它EPG区分开的代码。块大小给定块的大小。作为同一数据结构的两个实例的两个块不一定大小相等。因此，提供包含块大小的数据字段。

块编号是将块与HI结构的其它实例区分开的代码。“链接类型”指示为之提供链接的块是实例的数据结构。它可以是EPG的另一个数据块，如PI、MI或NI结构，或者它可以是图文电视页面(的一部分)。

视“链接类型”的值而定，“链接信息”数据字段将指示向其编写引用链接的数据块的位置。例如，如果“链接类型”指示链接指向图文电视页面的某个区域，则“链接信息”将包含指示网络信息的数据字段，即电视频道，一种包含页码以及可选的引用页面某个区域的子代码。如果“链接类型”指示链接指向PI结构，则“链接信息”将包含指示网络信息的数据字段，其中一种包含被引用的块编号，另一种包含引用所指向的块(一部分)的身份。

作为例子，图5示意说明适用于EPG的根据本发明的实施例的链接机制。图5中示意表示了引用块48。它包含要显示的数据元素49，例如构成单词的一串字符。在可显示元素49之前已经插入起始转义序列50。在可显示元素49之后已经插入终止转义序列51。由此，EPG引擎15利用本发明处理接收数据的方法可以从起始和终止转义序列50和51中识别出该元素，根据转义序列50和51在引用数据块48中的位置指示该可显示元素的边界。由此，可以实现可显示元素49的强调显示，因为可以为起始和终止转义序列50和51之间的元素49选择不同的显示方式。

用于EPG的标准规定转义序列用于其它目的，例如指示回车和语言特定的特殊字符。因此，起始和终止转义序列50和51通过转义方式指示符52和53被标识为起始和终止转义序列。在本发明的最佳实施例中，转义方式指示符52和53具有现有标准中未指定的值，以确保兼容性。例如，在一个实施例中，符合ETS 300 707标准，起始和终止转义序列54和55的转义方式指示符52和53可以分别具有值0X20和0X21。

起始和终止转义序列54和55还包括起始和终止转义序列数据字段54和55。起始和终止转义序列数据字段54和55中所含的数据用于分析“热点信息”块编号56，以免传送冗余信息到图文电视接收机设备7，优点在于为“热点信息”块编号56一半提供起始转义序列数据字段54而另一半提供终止转义序列数据字段55。这样就可以通过将两半联系起来以确定“热点信息”块编号56。此编号56构成特殊代码，用于标识这样的“热点信息”块57。

“热点信息”块编号56标识“热点信息”块57，其中包含有关引用链接的其余信息。如图5中示意说明的，它包括EPG标题58、与“热点信息块编号”56相同的“块编号”59以及“链接类型”60的值和“链接信息”61的值。

如上面就“热点信息”数据结构的语法的讨论中提到的，“链接类型”60指示设置链接要指向的块是实例的数据结构。“链接信息”61标识链接所指向的块62或者可选地标识块62内的一个区域。因此，“链接信息”61的至少一部分应该对应于数据块62中的标识符63的值。

本发明不限于上述实施例，在权利要求书的范围内可以多种方式进行更改。具体来说，说明各种数据块的次序并不意味着必须要求特定的传输次序。同样，在本发明的精神内，可以对所述数据块添加额外的数据字段。