广播节目预约设备、广播节目预约方法及其节目

具体实施方式

接下来将参考附图来描述本发明的实施例。

图1是示出根据本发明一个实施例的广播节目预约设备的结构的框图。参考数字100表示该实施例的广播节目预约设备。广播节目预约设备100包括系统控制器10、广播信号接收单元2、节目记录处理单元5、预约记录处理单元9、再现处理单元8、显示控制单元7、用户条件处理单元13、光敏单元14、节目存储单元3、预约信息存储单元4、以及EPG信息(电子节目信息)存储单元6。

系统控制器10控制广播节目预约设备100的每个块。为了控制广播节目预约设备100的每个块，必要时，系统控制器10通过主机总线访问ROM(只读存储器)12和RAM(随机存取存储器)11。

广播信号接收单元2从天线1接收电视广播信号。广播信号接收单元2具有模拟调谐器和数字调谐器(未示出)，并且通过模拟调谐器和数字调谐器接收每个信道的节目。电视广播包括地面模拟广播、地面数字广播、BS模拟广播、BS数字广播、有线广播、以及卫星广播。

节目记录处理单元5执行各种类型的过程，所述过程在系统控制器10的控制下把由广播信号接收单元2所接收的节目记录到节目存储单元3中。节目记录处理单元5例如将模拟广播信号分离为视频信号和音频信号。

具体而言，当接收到的广播电波为模拟广播时，视频信号通过NTSC(国家电视制式委员会)解码器(未示出)进行解码，并且根据例如MPEG(运动图像专家组)系统进行编码。结果，生成了视频ES(基本流)。另一方面，音频信号从模拟信号被转换成数字信号，并根据例如MPEG系统进行编码。结果，生成了音频ES。多路复用电路(未示出)对编码的视频数据与音频数据进行多路复用。结果，生成了TS(传输流)，并将其存储在节目存储单元3中。

另一方面，当接收到的广播电波为数字广播时，节目记录处理单元5把从广播电台传送的TS直接存储在节目存储单元3中。作为替换，节目记录处理单元5可以根据MPEG系统把接收到的TS重新编码，以便把TS转换为用于例如DVD(数字通用盘)的PS(节目流)，并将PS存储在节目存储单元3中。

节目记录处理单元5还具有用于数据流比如TS和PS的缓冲器、控制缓冲器的控制电路等等。

编码系统和解码系统(稍后将对进行其描述)不限于MPEG系统。当然，作为编码系统和解码系统，其他编解码器也可以被使用。

预约处理单元9参考存储在EPG信息存储单元6中的EPG信息，并执行预约记录过程，节目记录处理单元5在系统控制器10的控制下执行节目记录。

节目存储单元3存储节目数据，所述节目数据由节目记录处理单元5(稍后将对进行其描述)在系统控制器10的控制下进行处理。EPG信息存储单元6存储在系统控制器10的控制下通过广播信号接收单元2周期性获得的EPG信息。在这种情况下，系统控制器10定期更新EPG信息，并将更新的EPG信息存储在EPG信息存储单元6中。一天一次或一天几次周期性地从任何或特定的广播电台传送EPG信息。广播节目预约设备100从这样的广播电台接收EPG信息。

EPG信息通常与节目广播电波一起被传送。作为替换，EPG信息可以通过例如因特网被传送。广播节目预约设备100可通过因特网接收EPG信息。在这种情况下，用于无线广播电波的视频信号和音频信号的接收单元在硬件结构上可以与EPG信息的接收单元不同。预约信息存储单元4对于由预约处理单元9所预约的节目存储预约信息。具体而言，预约信息包括关于广播电波、信道、时间区域、以及预约节目的节目名称的信息。有时，预约信息可以包括由用户指定的关键词。

EPG信息和电视广播可以不由相同的介质来提供。作为替换，它们可以由不同的介质来提供，使得电视广播作为无线电波广播被提供，而EPG信息通过因特网被传送。

节目存储单元3、EPG信息存储单元6、以及预约信息存储单元4使用磁盘比如硬盘或者记录介质比如光盘。作为替换，它们可以使用半导体存储器、电介质存储器或磁带状记录介质。光盘包括DVD和BD(蓝光光盘(注册商标))。光盘包括允许光学记录或再现信号的光盘比如CD(紧致盘)、使用临近光的光盘、使用全息图的光盘、以及磁光盘中的任何类型。节目存储单元3、EPG信息存储单元6、以及预约信息存储单元4中的至少一个可以是不同于广播节目预约设备100的设备，并且可以在外部被连接到广播节目预约设备100。

再现处理单元8向显示单元15输出视频和声音，该显示单元例如在外部被连接到广播节目预约设备100。具体而言，在再现处理单元8中，分离电路、MPEG解码器等(未示出)在系统控制器10的控制下从原始TS中提取视频ES和音频ES。作为替换，其显示单元15和广播节目预约设备100是集成的设备可以被实现。

显示控制单元7把从例如再现处理单元8输出的视频ES和音频ES转换为模拟信号，并将模拟信号输出到显示单元15。显示控制单元7还具有OSD(屏幕显示)的功能。OSD执行一个生成图形并利用视频数据来叠加所生成的图形或者部分地显示所生成的图形的过程。

光敏单元14例如从用户操作的远程控制器16接收信号，将信号转换为数字信号，并向用户条件处理单元13输出数字信号。

用户条件处理单元13执行对应于从光敏单元14输出的信号的过程，所述信号对应于远程控制器16在系统控制器10的控制下的各种操作。当用户条件处理单元13具有用户用来直接操作广播节目预约设备100和光敏单元14的操作按钮等时，用户条件处理单元13还处理对应于操作按钮的操作信号。

接着将描述如上所述构造的广播节目预约设备的操作。

图2是示出广播节目预约设备的操作的流程图。当用户对远程控制器执行一个操作并且所述操作是节目的预约记录操作时，系统控制器10对广播模式进行分类(在步骤201)。当用户对节目执行一个预约记录操作时，系统控制器10从EPG信息存储单元6提取EPG信息，并将所提取的EPG信息显示在显示单元15上。用户在观看EPG信息时操作远程控制器16。当用户按下例如预约记录按钮时，用户条件处理单元13处理对应于该操作的信号。结果，预约处理单元9执行把指定的节目记录在节目存储单元3中的预约记录过程。

在步骤201对于广播模式的分类过程中，从多种广播模式中决定一种用户预约记录节目(在下文该节目被称作预约候选节目)的广播模式，所述多种广播模式将在稍后进行描述。当系统控制器10已对广播模式进行了分类时，系统控制器10执行预约记录执行确定过程，所述过程确定是否引起预约候选节目被预约记录(在步骤202)。

在步骤201的广播模式分类过程，系统控制器10参考EPG信息并基于广播预约候选节目的时间区域(在下文该时间区域被称为参考时间区域)确定将来是否有一个与预约候选节目进行比较的节目(在步骤201-1)。另外，系统控制器10基于参考时间区域来检测以前是否有一个节目与预约候选节目进行比较(在步骤201-2)。步骤201-1和步骤201-2可互换。在下文，在步骤201-1的将来方向的检测被称为“将来模式检测”，而以前方向的检测被称为“以前模式检测”。

图3是示出系统控制器10基于作为参考日期的广播预约候选节目的日期来确定是否有一个要进行比较的节目的例子的概念的示意图。具体而言，该概念说明对应于EPG信息的概念说明。在这个例子中，一天被分为“上午”、“下午”、以及“晚上”。“上午”的范围从5:00到12:00。“下午”的范围从12:00到19:00。“晚上”的范围从19:00经过24:00到第二天的5:00。在这种情况下，参考日期表示从当天“上午”5:00到第二天“上午”5:00的一整天。

然而，时间区域和天的划分不限于这样的例子，而是在必要时它们可以改变。例如，“上午”的范围可以从5:00到11:00。“下午”的范围可以从11:00到17:00。“晚上”的范围可以从17:00经过24:00到第二天的5:00。举例来说，参考日期可以是从0:00到24:00的一整天。在图3中，“res.”表示一个预约候选节目。在这个例子中，参考时间区域属于“下午”。

一天也不是被简单地分为“上午”、“下午”和“晚上”。作为替换，该概念说明对应于EPG信息的概念。因此，该概念说明可以以小时、分钟、或节目为单位来划分。在这个例子中，为了容易理解，该概念说明被分为“上午”、“下午”和“晚上”。

该概念说明具有检测在参考日期前后6天内是否有要比较的节目的检测时间段。作为替换，检测时间段例如可以是参考日期前后的三天到五天，或者是参考日期前后的七天到一个月。检测时间段可以由用户指定。例如，如图23A所示，名称为“当然，你可以笑出来”的节目，由于该节目从星期一到星期五连续广播5天，所以检测时间段可以被指定为例如参考日期前后的5天、或者如图中所示的每第二个星期(参考日期前后五天)。另一方面，如图23B所示，当名称为“中学物理课程”的节目每第四天广播或者连续广播四天时，检测时间段可以被指定为参考日期前后的四天。

图4是示出在步骤201-1的“将来模式检测”的操作的流程图。图5是示出在步骤201-2的“以前模式检测”的操作的流程图。图6是描述这些操作的框图。在图6中，每当检测到图3所示的将来比较的节目组(A)中的一个节目，相似度计数器(A)17就加一。同样，每当检测到以前比较的节目组(B)中的一个节目，相似度计数器(B)18就加一。当在参考日期有要比较的节目时，则设置同一天标志19。

在图4所示的“将来模式检测”过程中，系统控制器10对将来比较的节目组(A)的相似度计数器(A)17进行初始化，并初始化同一天标志19(在步骤401)。此后，系统控制器10检查将来比较的节目组(A)中的节目的节目信息的相似度(在步骤402)。

“相似度”是预约候选节目和要比较的节目之间的相似度。系统控制器10关于它们的“名称”、“类型”、“内容描述”、“广播持续时间”、以及识别每个节目的类型和内容的“识别信息”中的至少一个来比较这些节目，基于EPG来确定它们的相似度(它们的相似度是高还是低)。包括“名称”、“类型”、“内容描述”、“广播持续时间”、以及“识别信息”的概念被称为“节目信息”。应当注意，“节目信息”不限于上述的五个因素。

当预约候选节目的节目信息的所有五个因素与要比较的节目的相应因素相匹配时，可以确定它们的相似度高。作为替换，当预约候选节目的节目信息的五个因素中的至少四个与要比较的节目的相应因素相匹配时，可以确定它们的相似度高。作为替换，当预约候选节目的节目信息的五个因素中的至少三个与要比较的节目的相应因素相匹配时，可以确定它们的相似度高。作为替换，当预约候选节目的节目信息的五个因素中的至少两个与要比较的节目的相应因素相匹配时，可以确定它们的相似度高。作为替换，当预约候选节目的节目信息的五个因素中的至少一个与要比较的节目的相应因素相匹配时，可以确定它们的相似度高。关于“内容描述”，由于节目信息的“内容描述”中的字符串相对较长，所以当预约候选节目的“内容描述”的字符串的一个预定部分(而不是全部)与要比较的节目的相应部分相匹配时，就可以确定它们的相似度高。关于“名称”和“广播持续时间”，即使预约候选节目的“名称”和“广播持续时间”中的一个与要比较的节目的相应部分相匹配，也可能难以确定它们的相似度高。因此，有必要将这些因素与另一个因素一起使用。

当系统控制器10从将来比较的节目组(A)中检测到具有高相似度的一个节目时(即在步骤403的是)，相似度计数器(A)17就加一(在步骤404)。当系统控制器10没有从节目组(A)中检测到具有高相似度的节目时(即在步骤403的否)，系统控制器10确定在将来比较的节目组(A)中是否有一个节目(在步骤408)。当在将来比较的节目组(A)中有另一个节目时(即在步骤409的是)，该流程就返回到步骤402。当在将来比较的节目组(A)中不存在节目时(即在步骤409的否)，系统控制器10结束将来模式检测过程。

在步骤404之后，系统控制器10检查预约候选节目和与其具有高相似度的节目是否存在于同一天(参考日期)(在步骤405)。当它们存在于同一天时(即在步骤406的是)，设置同一天标志19(在步骤407)。当它们不存在于同一天时(即在步骤406的否)，该流程前进到步骤408。在图4所示的操作中，优选是把将来比较的节目组(A)的节目信息以广播时间的升序来排序。

在图5所示的“以前模式检测”过程中，系统控制器10对相似度计数器(B)18进行初始化(在步骤501)。此后，基于广播节目预约设备100的以前节目记录状态，系统控制器10检查以前比较的节目组(B)中的节目的节目信息的相似度(在步骤502)。具体而言，当参考时间区域属于用户预约记录节目的当天时，有必要只参考以前节目记录状态。当参考时间区域属于在当天的后一天之后的日期时，作为时间量度对预约候选节目执行预约记录过程。在广播预约候选节目的日期，参考以前的节目记录状态。

当系统控制器10从以前比较的节目组(B)中检测到具有高相似度的一个节目时(即在步骤503的是)，系统控制器10就把相似度计数器(B)18加一(在步骤504)。当系统控制器10没有从以前比较的节目组.(B)中检测到具有高相似度的节目时(即在步骤503的否)，系统控制器10确定在以前比较的节目组(B)中是否有另一个节目(在步骤505)。当在以前比较的节目组(B)中存在另一个节目时(即在步骤506的是)，该流程返回到步骤502。当在以前比较的节目组(B)中不存在节目时(即在步骤506的否)，系统控制器10结束以前模式检测过程。在步骤504之后，该流程前进到步骤505。在步骤505，系统控制器10确定在以前比较的节目组(B)中是否存在另一个节目。在图5所示的操作中，优选是基于参考时间区域来追溯在以前比较的节目组(B)中的节目的节目信息。

在以前模式检测过程中，同一天标志19未被使用。因此，在同一天(参考日期)的参考时间区域以前广播的要比较的节目未被检测到。换言之，当要比较的节目在早于参考日期的参考时间区域广播时，如稍后将描述的，在步骤201的“模式分类过程”之后，它们就能被检测到。

图7A到图7D是示出在步骤201-1的将来模式检测过程中要比较的节目(具有高相似度)的广播模式的示意图。在这个例子中，假设预约候选节目存在于“下午”。另外，假设检测时间段为参考日期之后的六天。在图7A到图7C中，“相似”表示具有高相似度的节目，即要比较的节目。

图7A示出在参考日期的“晚上”即在参考时间区域之后检测到要比较的一个节目的例子。在下文中，该模式被称为“将来检测模式1”。

图7B示出在参考日期之后三天检测到要比较的节目的例子。在下文中，该模式被称为“将来检测模式2”。

图7C示出在参考日期之后一天或更多天、连续两天或更多天在与参考时间区域相同的时间区域检测到要比较的节目的例子。在下文中，该模式被称为“将来检测模式3”。在该例子中，节目在参考日期之后被连续广播四天。在该例子中，参考日期常常可以是星期一，而参考日期四天后的日子常常可以是星期五。然而，参考日期可以不是星期一，而参考日期四天后的日子也可以不是星期五。

在图7C所示的例子中，要比较的节目在参考日期之后被连续广播。作为替换，可以在参考日期两天或更多天后、在与参考时间区域相同的时间区域连续两天或更多天检测到要比较的节目。这种模式也被包括在将来检测模式3中。举例来说，一个模式的参考日期为星期六，在参考日期之后的一天为星期天，在星期天没有要比较的节目，并且从星期一直到星期六连续检测到的要比较的节目被包括在将来检测模式3中。

图7D示出要比较的节目在参考日期之后没有被检测到的例子。该模式被称为“将来检测模式4”。

图8A到图8C是示出在步骤201-2的以前模式检测过程中要比较的节目(具有高相似度)的广播模式的示意图。在该例子中，假设预约候选节目存在于“下午”。另外，假设检测时间段为参考日期之前的六天。

图8A示出在参考日期之前四天检测到要比较的一个节目的例子。在下文中，该模式被称为“以前检测模式1”。

图8B示出在参考日期之前三天或更多天、连续两天或更多天在与参考时间区域相同的时间区域检测到要比较的节目的例子。在下文中，该模式被称为“以前检测模式2”。在该例子中，节目在参考日期之后被连续广播四天。

在该例子中，参考日期常常可以是星期一，而参考日期的六天前的那天常常可以是星期一。在图8C所示的例子中，在参考日期之前三天或更多天检测到要比较的节目。作为替换，可在参考日期之前一天或更多天检测到要比较的节目。

图8C示出在参考日期之后没有检测到要比较的节目的例子。在下文中该模式被称为“以前检测模式3”。

如上所述，在以前模式检测过程中，同一天标志19未被使用。换言之，对应于图7A所示的广播模式以与以前检测模式1相同的方式被估计。

图9是表示预约处理单元9是否对节目执行预约记录过程的判定表，所述节目对应于作为将来广播模式组的“将来检测模式1到4”和作为以前广播模式组的“以前检测模式1到3”的组合的条目。在该表中，“已确定”表示当前条目的预约候选节目已被确定为首播，并且已经确定预约处理单元9对预约候选节目执行预约记录过程。相反，“未确定”表示由于在该点不确定当前条目的预约候选节目是首播或重播，所以还未确定预约处理单元9是否对预约候选节目执行预约记录过程。正如稍后将描述的，当当前条目的预约候选节目为“未确定”时，由于节目是首播或重播，所以执行下一确定过程。

在将来检测模式3的情况下，由于预约候选节目为首播的概率高，所以以前检测模式1、2和3的条目为“已确定”。在以前检测模式3的情况下，由于预约候选节目为首播的概率高，所以将来检测模式1到4的条目为“已确定”。

当以前检测模式为2时，在许多情况下都可以确定预约候选节目为首播。然而，当将来检测模式为1时，难以确定预约候选节目是首播还是重播。具体而言，即使要比较的节目以前每天都广播，但是当要比较的节目将来被广播时，仍然不确定预约候选节目是首播还是重播。因此，以前检测模式2和将来检测模式1的条目为“未确定”。

作为检测到的广播模式的组合的条目被指定为“已确定”或“未确定”，其表示节目是否被预约记录。图9所示的判定表的条目可以作为参考表被预存在ROM或类似装置中。作为替换，系统控制器10的逻辑电路或类似的装置在必要时可以计算判定表的条目。

图10是示出在步骤202的预约记录执行确定过程的细节的流程图。在步骤1001，系统控制器10识别判定表的其中一个条目，并确定是否引起对应于识别的条目的预约记录过程被执行。

具体而言，基于图9所示的判定表，系统控制器10检查对应于模式分类过程的结果的预约候选节目是首播还是重播(在步骤1001-1)。当预约候选节目为首播时(即在步骤1001-2的是)，换言之，当对应于模式分类过程的结果的条目表示“已确定”时，预约处理单元对预约候选节目执行预约记录过程(在步骤1007)。相反，当已确定的结果未表示预约候选节目为首播时(即在步骤1001-1的否)，换言之，当对应于模式分类过程的结果的条目表示“未确定”时，系统控制器10不对预约候选节目执行预约记录过程。然后，该流程前进到步骤1002。

因此，由于确定了是否引起对应于多种估计广播模式的节目被预约记录，所以可以提高预约候选节目为首播或重播的检测准确度。

特别是，根据该实施例，对于一个预约候选节目来说，基于EPG信息不仅检测到以前广播模式，而且检测到多种将来广播模式，并且预约候选节目基于检测模式被分类。因此，可以提高预约候选节目为首播或重播的检测准确度。

接着将描述连续广播确定过程(在步骤1002)。具体而言，系统控制器10检查预约候选节目和要比较的节目是否被连续广播(在步骤1002-1)。当所确定的结果表示它们被连续广播时(即在步骤1002-2的是)，系统控制器10执行预约记录过程(在步骤1007)。当所确定的结果表示它们没有被连续广播时(即在步骤1002-2的否)，该流程前进到步骤1003。

近年来，如图11A所示，已经出现了这样的情形，即属于其节目信息相似的节目组的节目在一天中主要在午夜时间区域被连续广播。例如，当节目在黄金时段(例如从19:00到23:00或从18:00到24:00)延续时，或者当广播特殊节目时，如果预定的节目不能被广播，那么由于节目组的故事(story)的数量可能已经被决定，或者节目组的最后一个故事可能已经被决定，所以节目组的多个故事，包括未广播的故事，可能在同一天被连续广播。这些节目具有这样的特征，即它们被连续广播，并且其间的时间间隔接近。另一方面，存在如图11B所示的情况，即其节目信息具有高相似度且其内容相同的节目组一天被广播几次。

为了区别图11A所示的情况和图11B所示的情况，当同一天(参考日期)存在多个与预约候选节目具有高相似度的节目时，系统控制器10测定这些节目的时间间隔。当节目的时间间隔为预定时间间隔或更短以允许系统控制器可以估计具有不同内容的节目被连续广播时，则系统控制器10确定预约候选节目为首播，并对预约候选节目执行预约记录过程(在步骤1007)。

在这种情况下，“预定时间间隔或更短”包括5分钟或更少、10分钟或更少、15分钟或更少、以及20分钟或更少。考虑到广播短新闻节目、购物节目、以及其他节目的情况来指定该时间间隔。

当执行连续广播确定过程时，由于连续广播的节目被预约记录了，所以可以防止首播未被预约记录。

接着将描述完全记录确定过程。在步骤1003执行完全记录确定过程。步骤1003之后的过程的算法假设以前记录了一个要比较的节目。换言之，该算法假设在以前检测模式1或2中记录了一个要比较的节目。

在步骤1003，具体而言，系统控制器10检查具有高相似度的节目是否在以前被完全记录(在步骤1003-1)。当具有高相似度的节目在以前被完全记录时(即在步骤1003-2的是)，该流程前进到步骤1004。当具有高相似度的节目以前没有被完全记录时(即在步骤1003-2的否)，系统控制器10对预约候选节目执行预约记录过程，而不管它是否为重播。图12A是示出具有高相似度的节目在参考日期之前四天没有被完全记录的例子的概念的示意图。图12B是示出具有高相似度的节目在参考日期之前四天被完全记录的概念的示意图。在图12A中，具有高相似度的节目的该不完全记录状态由一个虚线圈来表示。

“完全记录”表示这样一种情况，即要比较的节目从头到尾被完全记录下来。如果由于节目广播电波的差的传输状态或者广播节目预约设备100或记录介质等的异常，要比较的节目没有以期望的图像质量和音频质量从头到尾被完全记录下来，那么就认为该节目没有被完全记录。

具体而言，可以通过将节目的记录持续时间与EPG信息中的预约候选节目的广播持续时间进行比较来确定节目是否被完全记录。当它们完全匹配或它们的时间差为预定值或更小时，那么可以判定节目被完全记录了。预定时间差是指定的，因为商业消息的持续时间在每个节目中是可变的，或者前述的新闻节目可以与预约候选节目一起被记录几分钟。

作为替换，表示节目未被完全记录的标志可作为记录的节目的一个属性而被添加，并且可以在特定的确定过程中检查该标志。

在这样的连续广播确定过程中，如果要比较的节目上次未被完全记录，那么即使预约候选节目为重播，它仍然能被记录。

接着将描述重播信息确定过程。重播信息确定过程在步骤1004被执行。具体而言，只有当在步骤1003中以前完全记录了一个节目时，系统控制器10才检查对应于已记录节目的预约候选节目的节目信息是否包含表示重播的信息(在步骤1004-1)。当节目信息不包含表示重播的信息时(即在步骤1004-2的否)，该流程前进到步骤1005。当节目信息包含表示重播的信息时(即在步骤1004-2的是)，系统控制器10确定没有对预约候选节目执行预约过程(在步骤1008)。

表示重播的信息是表示重播的字符和符号，包括(重播)、<重播>、[重播]、(重重播)、以及［重重播]。表示重播的信息可以被包含在节目的内容说明以及其名称中。在数字广播中，表示重播的信息可以是例如在关于预约候选节目的信息中所描述的重播描述符。

接着将描述启动时间匹配确定过程。启动时间匹配确定过程在步骤1005被执行。具体而言，系统控制器10检查预约候选节目的广播启动时间是否和与其具有高相似度的节目的广播启动时间相同(在步骤1005-1)。当它们相同时(即在步骤1005-2的是)，系统控制器10执行预约记录过程(在步骤1007)。当它们不同时(即在步骤1005-2的否)，该流程前进到步骤1006。在这种情况下，“相同”包括启动时间在预定时间段内变化的情况。考虑到启动时间由于广播短新闻节目、购物节目、以及其他节目而改变的情况来指定该时间段。

在步骤1001的模式分类确定过程中，如果在将来比较的节目组(A)中没有与预约候选节目具有高相似度的节目，并且在以前比较的节目组(B)中只有一个与预约候选节目具有高相似度的节目，即如果将来检测模式为2并且以前检测模式为3时，则判定表的相应条目表示“未确定”。

举例来说，在节目组在工作日广播的情况下，当其节目从星期四(参考日期之前一天)开始记录，并且第二周中没有具有高相似度的节目(因为诸如奥运会之类的特殊节目组或该节目组在星期五结束)时，将在星期五广播的节目就被错误地确定为重播。图13是示出这样一种情况的概念的示意图。虽然具有高相似度的节目应该在由虚线圈所表示的参考日期之后广播，但是图13示出其他节目作为特殊时间段被广播的概念。另外，由虚线圈所表示的节目，在参考日期之前两天或更多天作为具有高相似度的节目被广播。因为用户未指定一种条件，所以它们未被记录。

因此，每天广播的节目具有如图14所示的其广播启动时间几乎相同的特征。因此，当将来检测模式为2，以前检测模式为3，并且流程从步骤1002进行到1004时，就执行启动时间匹配确定过程(在步骤1005)。当启动时间相同时，由于可以确定预约候选节目为首播，所以对预约候选节目执行预约过程(在步骤1007)。

在前述例子中，当将来检测模式为2，以前检测模式为3，并且流程从步骤1002进行到1004时，就执行启动时间匹配确定过程。作为替换，当将来检测模式为2，以前检测模式为3时，即使流程没有从步骤1002进行到步骤1004，启动时间匹配确定过程也可以被执行。

接着将描述优先级确定过程。优先级确定过程在步骤1006被执行。具体而言，系统控制器10把预约候选节目的广播时间区域的优先级和与其具有高相似度的节目的广播时间区域的优先级进行比较，并检查其广播时间区域比另一个具有更高优先级的节目(在步骤1006-1)。当预约候选节目的广播时间区域的优先级比具有较高相似度的节目高时(即在步骤1006-2的是)，系统控制器10对预约候选节目执行预约记录过程(在步骤1007)。当预约候选节目的广播时间区域的优先级等于或低于具有高相似度的节目时(即在步骤1006-2的否)，系统控制器10不对预约候选节目执行预约记录过程(在步骤1008)。

在从步骤1001到步骤105的预约记录执行确定过程中，只有首播以高的概率被预约记录。然而，由于与另一个预约记录的重叠或差的传输状态，所以前面的广播(首播)可能未被记录。在这种情况下，参考图15，在前面的首播后，举例来说，参考日期之后四天的重播可能被记录。在该情况下，在前面的算法中，下一个重播节目(参考日期之后三天的一个相似节目)被错误地估计为首播。此后，只有重播被预约记录。

只要重播继续被记录，那么在许多情况下就不会发生问题。

然而，如果在重播的时间区域中预约记录了另一个节目，或者重播由于任何原因没有被记录，那么节目的首播或其重播都不会被记录。为了避免这种情形，执行优先级确定过程。

图15所示的例子对应于将来检测模式为2并且以前检测模式为1的情况。在这种情况下，在步骤1001，对应于这些模式的条目表示“未确定”。假设由于前述原因，节目首播没有在参考日期之前四天被记录，并且节目的重播在参考日期之前四天也没有被记录。在这种情况下，该流程从步骤1002前进到步骤1003。当重播被完全记录时，该流程前进到步骤1004。当在步骤1004中没有表示重播的信息时，那么该流程前进到步骤1005。在图15中，预约候选节目的启动时间与在预约候选节目前四天存在的相似节目的启动时间是不同的。在这种情况下，在步骤1006，将预约候选节目的广播时间区域的优先级与相似节目进行比较。

在这种情况下，举例来说，作为优先级，“晚上”的黄金时间可以被分配最高优先级。“下午”可以被分配次最高优先级。包括“上午”的广播时间区域以及除黄金时间以外的“晚上”的时间区域可被分配最低优先级。当优先级以这样一种方式被分配时，在图15中，由于预约候选节目的广播时间区域的优先级高于参考日期之前四天存在的节目的广播时间区域的优先级，所以预约候选节目被认为是首播，并且它被预约记录。

优先级可由用户分配，而不对应于前述的算法。作为替换，用户可以把作为优先级的使节目的首播与其时间区域相关的信息输入到广播节目预约设备100。此后，可以应用与存储在广播节目预约设备100中的存储信息对应的所指定的优先级。

因此，在从步骤1001到1008的预约记录执行确定过程中，可以正确地确定一个节目是首播还是重播。

接着将描述根据本发明另一个实施例的广播节目预约设备100的过程。

每次都有节目要记录。这些节目包括实况广播节目，例如新闻节目和体育节目。在该例子中，“实况广播”包括这样一种广播模式，即在正在广播的实况广播节目结束之前，另一个节目从广播电台开始广播。

在该实施例中，这样的实况广播节目被分配一个属性，并且广播节目预约设备100识别该属性。广播节目预约设备100将该属性识别为例如EPG信息的类型信息，包括例如“戏剧”、“动画片”、“电影”、“杂技”、“新闻”、以及“体育”。这些类型被分配如图9所示的“已确定”或“未确定”。在这些类型中，“新闻”和“体育”被分配“已确定”，对它们执行预约记录过程。作为替换，当节目名称的信息或EPG信息的节目内容描述包含字符“新闻”或识别实况广播的字符串或符号时，广播节目预约设备100可以识别出该广播。

即使与预约候选节目具有高相似度的这种实况广播节目存在于将来比较的节目组(A)中和以前比较的节目组(B)中，仍有必要对实况广播节目执行预约记录过程，而不管节目具有高的还是低的相似度。图16是示出该操作的例子的流程图。首先，系统控制器10检查预约候选节目的属性(在步骤1601)。此后，系统控制器10确定预约候选节目是否为每次被记录的节目(在步骤1602)。具体而言，当预约候选节目为每次要记录的节目时(即在步骤1602的是)，系统控制器10执行预约记录过程(在步骤1603)。否则(即在步骤1602的否)，系统控制器10启动图10所示的操作。因此，可以防止实况广播节目未被预约记录。

图17是示出根据本发明另一个实施例的操作的流程图。在该例子中，系统控制器10检查预约候选节目的广播电波的类型(在步骤1701)。广播电波例如是地面广播电波、BS广播电波、以及CS广播电波。在地面广播电波中，首播主要为广播，重播主要不是广播。在地面电波广播和BS广播中，首播形成所有信道的大多数节目。然而，在相同节目重播被周期性地和重复地广播的CS广播中，有必要执行特殊操作。在下文中，这样的广播电波被称为CS类广播电波。

在步骤1701之后，当接收到的广播电波为CS类广播电波时(即在步骤1702的是)，系统控制器10参考与预约候选节目相似的节目的以前记录状态，并检查与预约候选节目具有高相似度的节目是否在以前被记录过(在步骤1703)。当与预约候选节目具有高相似度的节目在以前被记录过时，系统控制器10不对该节目进行预约记录。否则，系统控制器10对该节目执行预约记录过程(在步骤1705)。图18A和图18B是示出这样一个过程的概念的示意图。图18A示出这样一种情况，即具有高相似度的节目在参考日期之前n天被记录。图18B示出这样一种情况，即具有高相似度的节目以前没有被记录。假设图18A中所示的模式被称为模式(A)，以及图18B中所示的模式被称为模式(B)，那么基于图19所示的判定表，可以执行预约记录过程。

当在步骤1702接收到的广播电波不是CS类广播电波时，执行图16所示的操作。

如上所述，在周期性广播重播的CS类广播中，可能有许多重播。当接收到CS类广播节目时，不太有必要将首播与重播区分开来。因此，当接收到CS类广播节目时，可以使用一个简单算法，其中如果要与预约候选节目进行比较一个节目在以前被记录过，那么不对预约候选节目进行预约记录。因此，该实施例的广播节目预约设备可被应用于所有类型的广播电波。

接着将描述根据本发明另一个实施例的广播节目预约设备。

图20是示出广播节目预约设备的结构的例子的框图。在图20中，参考数字200表示广播节目预约设备。在下面的描述中，类似于根据图1所示的实施例的广播节目预约设备100的功能将被简单描述或忽略。将主要描述它们的不同点。

在广播节目预约设备100中，假定其内容相同的概率为高，具有类似于预约候选节目的节目信息的节目被处理。然而，当预约候选节目的EPG信息的提供者不同于与其相似的节目的EPG信息的提供者时，虽然节目内容相同，但是它们的节目信息的相似度可能为低。在地面模拟电波的节目信息是G-Guide并且地面数字电波的节目信息是ARB时，它们的节目信息可能不相似。具体而言，近年来，NHK的时代戏剧已经利用地面数字广播和BS数字广播来广播。为了解决这样的问题，考虑了图20所示的广播节目预约设备200。

图20所示的广播节目预约设备200包括特征数据生成单元21、特征数据存储单元22、特征数据比较单元23、以及相同节目获知和存储单元24。

特征数据生成单元21生成由节目记录处理单元5所记录的节目的内容的特征数据。特征数据例如通过从节目的再现视频中提取亮度信号的一部分或全部和/或色彩信号的一部分或全部来生成。作为替换，可以提取亮度信号和/或色彩信号的变化和/或它们变化的定时。当特征数据为声音时，可以提取每个频带的声压级。可以提取声压级的变化或声音电压电平变化的定时。作为替换，可以提取再现视频的数据序列的全部或一部分。作为替换，可以提取再现声音的数据序列的全部或一部分。

特征数据存储单元22存储由特征数据生成单元21所提取并生成的特征数据。具体而言，特征数据存储单元22相关地存储一个已记录节目及其特征数据。

特征数据比较单元23比较存储在特征数据存储单元22中的特征数据的条目。

在图21中，假设存在广播电波a和广播电波b，并且广播电波a的首播a1被预定在参考日期之后的一天广播。另外，假设广播电波b的首播b1被预定在与首播a1的预定广播日期不同的日期广播(参考日期之后三天)。在这种情况下，广播节目预约设备200的节目记录处理单元5对首播a1和b1进行记录。因此，特征数据生成单元21生成首播a1的一个特征数据文件(作为特征数据的文件)和首播b1的一个特征数据文件。

特征数据比较单元23比较首播a1和b1的特征数据文件。当特征数据比较单元23确定它们的内容相同时，特征数据比较单元23获知它们是相同的节目。另外，相同节目获知和存储单元24存储表示这两个节目具有相同内容的信息。

特征数据生成单元21可对所有记录节目生成特征数据文件。作为替换，特征数据生成单元21可仅对用户指定的节目生成特征数据文件。

可以认为特征数据比较单元23的操作由用户触发。作为替换，特征数据比较单元23的操作可以当系统控制器10参考广播电波a和b的EPG信息并确定作为首播a1的节目信息的一个因素的“名称”与首播b1的相匹配时触发。作为替换，特征数据比较单元23的操作可以当系统控制器10确定首播a1的“内容描述”以预定比例与首播b1的相匹配时触发。作为替换，系统控制器10可比较节目信息的其他因素。当两个特征数据文件匹配时，系统控制器10可以删除首播a1和b1中的一个。因此，可防止节目存储单元3的存储区域被浪费。作为替换，系统控制器10可通过显示单元15或类似设备来通知用户具有相同内容的节目已经被记录。

返回到图21，在相同节目获知和存储单元24存储了表示两个节目具有相同内容的信息之后，系统控制器10如下操作。当广播电波a的首播a1存在于参考日期之后八天并且广播电波b的首播b1存在于参考日期之后10天时，预约处理单元9对其启动日期早于首播b1的首播a1进行预约记录。另外，系统控制器10不对其启动日期晚于首播a1的首播b1进行预约记录。作为替换，系统控制器10能够对其启动日期晚于首播a1的首播b1进行预约记录。

因此，在该实施例中，可以防止与多个广播电波具有相同内容的节目被多余地记录。

接着将描述本发明的另一个实施例。如上所述，近年来，NHK的时代戏剧已经在BS数字广播的BShi和BS2的两个信道上被广播。已描述的广播节目预约设备100和200不能处理首播在多个信道上被广播的情况。

为了解决这样的问题，执行如图22所述的过程。图22示出首播a1、a2和a3在不同时间上存在于信道x、y和z的情况的概念。通过对每个信道x、y和z执行图10、图16和图17所示的过程，可以确定广播a1、a2和a3为首播。系统控制器比较首播a1、a2和a3的广播启动时间，选择它们中的一个，并引起预约处理单元9对所选的首播执行预约记录过程。因此，可以防止具有相同内容的节目被多余地记录。在图22所示的例子中，对第一次广播的首播a3执行预约记录过程。

可能没有必要记录第一次广播的节目。换言之，如果要预约记录的首播a3与一个要预约记录的不同的节目重叠了，则系统控制器10可对首播a1或a2进行预约记录。

虽然系统控制器10有必要选择首播a1、a2和a3以作为比较的对象，但是系统控制器10能够确定首播a1、a2和a3的内容是否是相同的。在这种情况下，它能基于它们的节目信息来确定首播a1、a2和a3的内容是否相同。

作为替换，系统控制器10可选择首播a1、a2和a3以作为选择对象，并基于由用户所输入的操作来确定首播a1、a2和a3的内容是否相同。

本领域技术人员应该理解，可以根据设计要求和其他因素进行各种修改、组合、子组合以及改变，只要它们在所附权利要求书或其等同物的范围内。

在前述的实施例中，使用无线电波的常规电视广播被作为“广播”的例子。然而，“广播”包括节目通过诸如因特网之类的网络被提供的情况。例如，IPTV可被认为是“广播”。另外，“广播”包括节目通过电缆被提供的情况。例如，有线电视可被认为是“广播”。