用于具有植入的听力辅助设备的听力受损个体的警报系统

技术领域

本发明涉及用于警告或提醒个体一些情况的警报系统，并且具体涉及用于警告或提醒具有耳蜗植入物或类似的可植入设备的听力受损个体的警报系统。

背景技术

近年来听力辅助技术中的重大进展已经改善了许多听力受损个体的生活，并且使得人们能够听得更好，或者在一些情况下完全听到。存在各种听力辅助设备用于缓和不同的情况。这些设备中一种类型的设备已知为耳蜗植入物。

耳蜗植入物通常设计用于具有深度听力丧失的人。在典型的耳蜗植入物用户中，内耳的功能严重退化，因此该条件对简单地放大进入耳道的声音的常规听力器具没有良好响应。耳蜗植入物绕过内耳直接将声音传送到耳蜗。耳蜗植入物的变体是听觉脑干植入物，其是放置在耳蜗和听觉神经的交叉点附近的可植入设备，用于在适当的情况下甚至绕过耳蜗。

通常，耳蜗或其它可植入听力辅助设备包括外科手术植入的部分和外部配戴部分。外部配戴部分是从电池接收电力的数字电子设备、并且包含麦克风、放大、滤波和/或声音处理电子装置和发射机。外部配戴部分可以封装为多个组件，但是它的至少一部分配戴为物理地接近耳朵。植入的部分接收由外部配戴部分的发射机发射的代表声音的信号，并且包含用于刺激耳蜗或听觉神经的一个电极或多个电极。植入的部分是不包含独立电源的无源设备(其被希望在其外科手术植入的部分中维持几年)。当外部配戴部分适当地放置用于使用时，其与植入部分电磁耦合并且通过电磁耦合为植入部分供电。

多种日常设备发出可听见的警报或报告信号以警告个体一些危险或可能需要注意的情况。各示例包括火灾或其它紧急情况警报、电话、门铃、闹钟等。如果具有植入的听力辅助设备的个体正配戴外部部分并且其工作正常，则该个体应该能够听到大多数日常可听见的警报。然而，大多数具有耳蜗植入物或类似设备的人至少在一部分时间移除外部配戴部分。例如，为了舒适和避免在睡觉时不注意损坏该单元的原因，外部配戴部分通常在睡觉时被移除。其在洗澡时也典型地被移除，并且有时可能纯粹为了放松而被移除以便挡住外部干扰噪声。如果可听见的警报在当个体已经移除外部配戴部分的时候响起，那么他将没有听到该警报。该事实为具有可植入设备的个体造成不便，并且特别在他们正睡觉的情况下，将他们暴露在作为他们不能听到可听到的火警等的事实的结果的额外危险中。

已经为听力受损个体提出了各种警报系统，但是通常这些存在某些缺陷，特别当被应用到具有耳蜗或其它植入设备的深度聋人时。当睡觉时，耳蜗植入物听力辅助设备的外部部分通常被移除，使该设备无效。因为这些个体是深度聋的，所以即使当警报非常响亮，在睡着时他们通常也对听觉警报免疫。一些警报系统单独或与听觉刺激结合依赖于闪光或其它视觉刺激，但是许多人在睡着时不可靠地响应视觉刺激。还存在振动警报，但是这些必须配戴接近身体以便确保用户将察觉振动；他们可能是不舒适的或在睡着时不一定被用户可靠地感觉到，特别是如果在睡觉期间设备移动位置。

听力受损个体在睡着时简单地配戴耳蜗植入物的外部部分当然是可能的，但是对于许多用户这是不实际的。耳中有该设备可能是不舒适或难以睡着。此外，该设备可能容易由于在睡着时用户的移动而脱落，这将使得任何警报无效并且该设备面临丢失或损坏的风险。这些设备是非常昂贵的，大多数用户将不希望冒损坏设备的风险。此外，在睡觉时移除设备允许蒸发由于接近人体而可能在设备中积累的湿气；这被认为是延长设备的寿命。为此一些制造商建议在睡觉时移除设备。

存在对用于对某些具有深度听力丧失的个体警告和/或通知危险或其它情况的改进技术的需要，并且特别需要即使不存在用于提供信号到可植入设备的外部配戴单元也将有效的技术。

发明内容

一种用于某些具有植入的听力辅助设备的听力受损个体的警报系统，包括：触发设备，用于检测一个或多个包括警报的条件；以及发射机，其被调谐到耳蜗植入物的植入的无源部分或类似设备的谐振频率。在检测到警报条件时，所述发射机以所述谐振频率发射警报信号，使得即使没有外部配戴的听力辅助部分时，植入的设备也谐振。谐振由所述听力受损个体察觉为蜂鸣或其它异常噪声，向所述个体警告所述警报条件。

在优选实施例中，所述触发设备是能够从多个源接收警报信号的可编程数字电子设备。可能的源包括：建筑物火灾和/或烟雾检测器；一氧化碳检测器；入侵者警报系统；电话；门铃；以及闹钟。这些源可以与所述触发设备集成(如典型地是闹钟的情况)，或可以是提供信号到所述触发设备的外部设备。可以根据用户的意愿过滤出选择性的源，并且用户可以基于计划编程所述触发设备来改变过滤。例如，用户可能希望在当用户正常睡觉的时间期间过滤出(忽视)电话呼叫，但是在其它的时间生成响应于电话呼叫的警报。

优选地，所述警报系统放置在方便用户的固定位置，如用户的住宅或房间，并且所述警报系统的发射机具有足够的范围来在住宅或房间任何位置激活警报。对于大的住宅，如果需要则可以使用多个发射机。便携式警报系统可替代地是可能的。

关于本发明的结构和操作的细节可以参照附图被最好的理解，在附图中相同的附图标记指相同的部分。

附图说明

图1是根据本发明的优选实施例的、用于听力受损个体的警报系统的示例性运行环境的表示。

图2是根据优选实施例的、用于听力受损个体的警报系统的主要硬件组件的简化表示。

图3A和3B是共同示出根据优选实施例的、用于听力受损个体的警报系统的操作的高级流程图。

具体实施方式

参照附图，其中相同的数字遍及各视图代表相同的部分，图1是根据本发明的优选实施例的、用于听力受损个体的警报系统的示例性运行环境的表示。图1描绘了在床上休息或睡着的听力受损个体102。听力受损个体已经在他的耳中植入了听力辅助设备的可植入部分103，其优选地为耳蜗植入设备的可植入部分，尽管可以替代地使用其它可植入设备。在正常操作期间，可植入部分103与外部配戴部分105电磁耦合。外部配戴部分105包含电池、麦克风、声音处理电子装置和用于发射代表声音的信号到可植入部分103的发射机。可植入部分103是不包含独立电源的无源设备，并且在正常操作中经由电磁耦合从外部配戴部分接收电力。这种耳蜗植入物设备的设计在本领域已知。

在图1表示的环境中，外部配戴部分105放在远离用户的耳朵的床头几上，即在没有电磁耦合到可植入部分103的位置。在该位置，外部配戴部分不能与可植入部分通信，并且即使外部配戴部分通电并且感测到噪声，可植入部分将没有感测到信号并且将不会刺激听力受损用户。

警报系统101放在接近用户的床头几上。该警报系统内部地检测一个或多个警报条件和/或从外部检测设备接收一个或多个警报信号。作为图1中表示的示例，外部火灾和烟雾警报104感测火灾的存在，并且将警报信号发送到警报系统101。响应于从检测器104接收警报信号，警报系统101发送警报信号到用户的听力辅助设备的可植入部分103，植入耳中的该可植入部分103总是存在的。警报系统101发送到听力辅助设备的可植入部分103的警报信号是以可植入部分的谐振频率发送的信号。即使缺乏由外部部分105提供的电力，该警报信号也使得无源可植入部分谐振，用代表蜂鸣或其它异常声音的刺激来刺激用户的耳蜗或神经。这种声音使听力受损用户意识到迫近的危险。

图2是根据优选实施例的警报系统101的主要硬件组件的简化表示。警报系统101包括可编程处理器201，其执行驻留在内部随机存取存储器202中的控制程序212，以便总的控制警报系统的各组件的操作。系统101还包括发射机203，用于发送在听力辅助设备的植入部分的谐振频率的警报信号，如这里所述。系统101还优选地包括一个或多个用于接收外部警报信号的装置，如这里所述。警报系统101还优选地包括用于感测用户对键区208的输入的键区接口驱动器207，以及用于将信息在可视显示器210上显示给用户的显示驱动器209，其优选地为小LED显示器，它们都在执行控制程序212的处理器201的控制下。一个或多个通信总线211支持各个电子组件间的通信。为了清楚，总线211在图2中表示为单个实体，尽管它实际可能是多条总线、总线接口和相关联的组件。典型地优选由线电压提供电力到这些各个电子组件，具有用于在停电情况下供电的备用电池(未示出)。

在优选实施例中，警报系统101包括用于感测周围声音的麦克风205和用于处理声音的数字声音处理器204。外部警报信号可以包括由麦克风205和数字声音处理器204察觉的普通可听见的信号，如火灾警报的警报蜂鸣器221、一氧化碳检测器222或电话的振铃器223。这种实施例具有能够检测来自传统可听见设备的警报条件的优点，而不要求对可听见设备的修改。可替代地，外部警报信号也可能是由设备221-223的任一发射的射频或其它电磁信号，并且由适当的射频接收机206接收。接收机206可以替代地为接收作为一些其它频率的大气电磁辐射发射的信号(如红外信号)的接收机，或可以是通过导电电线接收信号的硬连接的(hardwire)接收机，或通过光传输介质接收信号的光接收机，或用于从远程设备接收信息的、现在已知的或今后发展的任何替代技术。尽管接收机206在图2中表示为单个设备，其可以替代地包括用于从多个源接收信号的多个设备，并且这种设备可以是接收不同类型的信号的不同种类的设备。

作为示例，图2将外部火灾警报器221、外部一氧化碳检测警报器222和外部电话223表现为由麦克风205和/或射频接收机206接收的警报信号的可能源，要理解的是这三个示例性警报设备这里仅仅作为示例阐明，而不旨在限制可能提供警报信号到系统101的设备的类型。此外，尽管优选的是从至少一个类型的设备接收警报，该设备警告听力受损个人潜在的危险情况，如火灾或一氧化碳的累积，但根据本发明的警报设备可以替代地或专门地提供不涉及危险的情况而仅仅方便或报告用户的警报信号。这种自然的情况包括进入电话呼叫、激活门铃或一天的预定时间的出现(如在闹钟的情况下)。

在优选实施例中，具有一个例外的检测警报触发条件的检测设备位于警报系统101外，并且经由麦克风205或接收机206与警报系统101通信。所述一个例外是时间的检测，其优选地由控制程序212在内部执行。如所公知的，数字电子设备通常包括振荡器(未示出)并且可以容易地编程来记录一天的时间和一个或多个用于生成警报的时间，而不要求任何额外的硬件。为此，优选的是警报系统101包括内置的闹钟功能作为对用户的便利。通常，为了功能的原因，远程定位另外的警报系统可能是希望的。例如，火灾和烟雾警报器应该通常位于天花板或其他高处以便更好检测烟雾和热度。然而，一个或多个警报检测设备可以替代地与警报系统101集成。

存储器202包含控制程序212，其包括多个处理器可执行的指令，当在处理器201上执行所述指令时，控制警报系统的操作。存储器202优选地包括至少一个严格地为非易失性的部分，即，在由于电源故障、维护或其它事件存储器没有接收电力的情况下，非易失性部分中的数据没有丢失。控制程序212优选地存储在存储器的这个部分。存储器202还可以包括易失性或动态部分用于存储临时值、计数等，或用于记录警报事件，这取决于来自线电压源或备用电池的电力的存在。

控制程序212执行控制警报系统101的操作所需的全部功能。在优选实施例中，这包括警报功能，用于接收或感测警报条件并且响应地激活发射机203以便发射信号到听力辅助设备的植入部分203。控制程序212优选地执行除了基本警报功能外的各种辅助功能。根据优选实施例的辅助功能包括用于将发射机203调谐到植入设备的谐振频率的调谐功能，用于配置定义的警报条件的配置和计划功能，以及用于关闭和重置警报的重置功能。控制程序可以包括额外的辅助功能。这里更详细地描述控制程序212的操作。

尽管在存储器202中表现单个控制程序212，但是将理解这只是为了说明的目的示出，并且控制程序可以具有更复杂结构；其可以包括可执行指令的多个模块，并且分配或利用各种数据结构的任一。此外，尽管警报系统101在图2中表示为有限用途的设备，但是将理解警报系统可以包含在通用数字计算机系统中，所述通用数字计算机系统适于编程来实现这里描述的各功能，并且包含或附接任何需要的硬件组件(如发射机203)。通用数字计算机将典型地包含除了图2中示出的那些外的各种组件，并且可以执行具有与警报系统不相关的功能的各种其它程序。

根据本发明的优选实施例，控制程序212自动检测警报条件并且激活发射机203以便将警报通知听力受损的用户。此外，控制程序允许用户配置系统来识别某些警报条件，调谐发射机等。控制程序212的操作表现在图3A和3B(这里统称为图3)的流程图中。

参照图3，控制程序通常在步骤301-303的循环中等待一些要求注意的事件。具体地，这些事件可以是：(a)时钟或定时器到达预定值，因而触发基于时间的警报；(b)检测到可能是警报条件的足够音量的噪声；以及(c)经由键区208或其它输入设备(未示出)的用户输入。如果控制程序检测到时钟或定时器已经到达预定值，用户之前已经指定在该值应该触发警报，例如用于在早上唤醒用户，那么从步骤301取“Y”分支，使得在步骤308发射警报信号。如果时钟或时间值还没有到达，则从步骤301取“N”分支。在此情况下，如果数字信号处理器204指示已经由麦克风205检测到足够大小的声音，那么从步骤302取“Y”分支，以便试图识别该声音。如果没有接收这种声音，那么从步骤302取“N”分支到步骤303。如果已经在键区接收用户输入，那么从步骤303取“Y”分支，以便处理该输入并且执行任何用户要求的任务。否则，从步骤303取“N”分支，并且控制程序继续从步骤301到303循环。

如果检测到超过一些阈值大小的声音(来自步骤302的“Y”分支)，则控制程序试图匹配检测的声音与现有的警报简档。它选择之前存储的表示警报条件的声音简档，如由火灾警报器、一氧化碳检测器、电话、门铃或其它设备发出的声音(步骤304)。声音简档可以选择性地在一天的不同时间启用和禁用。例如，用户可能希望当用户正常睡觉时在晚上禁用电话声音简档，使得即使警报系统检测到电话铃声，它也将不会通过触发警报给用户来响应。其它的声音简档(如火灾警报)将典型地在全部时间启用。如果当前禁用选择的简档，则从步骤305取“N”分支到步骤307，绕过步骤306。如果当前启用选择的简档，从步骤305取“Y”分支，并且控制程序比较之前存储的简档和当前由麦克风205检测的声音。如果简档匹配，则从步骤306取“Y”分支，并且在步骤308触发警报。如果简档不匹配，则从步骤306取“N”分支到步骤307。在步骤307，如果剩余任何更多的简档要考虑，则控制程序取“Y”分支以在步骤304选择下一个简档。当已经检查全部的简档而没有发现匹配，则从步骤306取“N”分支到步骤303。

将理解的是，如果警报作为外部射频信号、有线的电子数据信号接收，或相反由内部检测硬件触发，控制程序212将酌情识别这些交替的触发条件并且在步骤308开始触发警报。

如果通过从步骤301取“Y”分支或从步骤306取“Y”分支触发了警报，则控制程序激活发射机203，以便以之前确定的频率发射警报信号(步骤308)。优选地，之前确定的频率是如这里所述的校准的或“调谐的”频率，尽管频率可以替代性地由用户从对应于不同可植入设备的多个选择中选择，或可以在制造的时候确定。即使在没有任何电力提供到该设备或与听力辅助设备的外部部分105电磁耦合，由发射机203发射的警报信号也在无源的可植入设备103中引起谐振，使得用户察觉蜂鸣或其他不自然的噪声。

发射的警报信号旨在引起谐振而没有在正常使用中接收语音所需的紧耦合。因此，由用户察觉的声音不必是自然的声音，并且不必传达除了存在警报条件的事实外的信息。警报信号可以是连续的，以便引起连续的蜂鸣噪声，或可以是间歇地传输为短的持续时间的蜂鸣或变化的持续时间的蜂鸣。在优选实施例中，仅存在用于全部警报类型的单个无差别的警报信号。例如通过改变传输的持续时间、混合短的和长的持续时间信号、混合不同幅度的信号等，可能替代地提供多个不同的警报信号类型。如果用户没有在某预定时段内响应，则可能进一步如通过增加幅度改变信号强度。

在激活警报同时，控制程序使得在LED显示器210上显示关于警报的类型的额外信息(步骤309)。如上所述，警报信号可以是无差别的，使得听力受损用户在察觉由发射机203发射的警报信号时不能必然区别火灾警报和电话。即使在使用不同种类的警报信号(如不同序列的不同持续时间的蜂鸣)的情况下，用户可能混淆警报的含义。因此，希望在可视的显示器上提供额外的信息，使得用户可以验证警报事件的类型。

在激活警报信号并且显示警报类型之后，控制程序在步骤310等待来自用户的响应。用户响应优选地是按压键区上的特定键或警报系统上其它位置的开关，这确认收到警报信号。响应于检测到用户响应，从步骤310取“Y”分支，并且立即使警报信号无效(步骤311)。一旦用户确认接收，应该容易地使信号无效，因为信号本身可能对用户是有些干扰或迷惑的。

优选地，在步骤311使警报信号无效后，在LED显示器上显示的警报信号保持显示给用户。用户必须采取单独动作来重置警报以便清除该显示。因此控制程序311在步骤312等待用户发出重置命令。重置命令优选地在键区上发出，并且可以通过按压键或各键的组合来发出。当检测到用户重置命令时，将显示重置为默认(例如，一天的时间或空白)(步骤313)，并且控制程序返回到其在步骤301-303的空闲循环。将观察到如果当用户在步骤312重置警报时警报条件仍然持续，则它将立即被再次触发。

警报系统101可以响应于表示为来自步骤303的“Y”分支的多种用户输入。如果接收用户输入并且是调谐命令，则从步骤321取“Y”分支，并且将系统置于调谐模式，如步骤322所表示的。调谐模式是交互模式，其中用户调谐由发射机203发射的警报信号的发射频率。这可能以与收音机被调谐到用于接收无线电广播的特定频率的相同方式完成。为了方便用户，还可能通过输入制造商和模式或植入设备部分103的其它识别数据粗调发射机。警报系统可以在表格中存储识别信息和近似的谐振频率，提供用于调谐目的的植入设备部分的谐振频率的近似。不管发射机是否首先粗调，交互调谐包括发射信号(其可能是低于正常警报信号的音量)，同时用户调整发射信号的频率直到用户检测到由植入设备部分103发射的谐振噪声中的峰值。优选地，执行调谐操作而不配戴听力辅助设备的外部部分105，以便避免来自外部部分的干扰。用户还可以可选地调整警报信号的幅度到合适的水平。当用户满足警报信号的频率和/或幅度时，用户可以通过合适的键区输入退出交互调谐模式，并且警报系统返回到其在步骤301-303的空闲循环。

在步骤321，如果用户输入不同于调谐命令，则取“N”分支。如果用户输入是配置命令(即，用于识别警报条件的命令)，则从步骤323取“Y”分支，并且警报系统进入配置警报条件模式。在该模式中，提示用户触发用于配置目的的警报，并且警报系统接收并且数字地处理警报的声音(步骤324)。警报系统还提示用户并且接收关于由信号表示的警报类型的交互输入(步骤325)。将关于警报类型的数据以及数字处理并且减小版本的警报声音存储为警报简档(步骤326)。警报系统然后返回到其在步骤301-303的空闲循环。

在步骤323，如果用户输入不同于配置命令，则从步骤323取“N”分支。在此情况下，如果用户输入是计划命令，则从步骤327取“Y”分支，并且警报系统进入交互计划模式，如步骤328所表示的。在交互计划模式中，用户可以交互地输入用于警报的计划数据，即，可以指定“警报时钟”型警报要在特定时间或日期/时间触发，或可以指定特定类型的警报要在某些时间或日期/时间被启用或禁用。默认设置下，警报在全部时间启用，但是用户可能希望撤销(override)该默认设置，并且在正常睡觉的时间或当否则可能是不方便时禁用不关键的警报。当完成时，警报系统返回到在步骤301-303的空闲循环。

在步骤327，如果用户输入不同于计划命令，则从步骤327取“N”分支。在此情况下，如果用户输入是时间设置命令，则从步骤329取“Y”分支，并且警报系统进入交互时间设置模式，如步骤330所表示的。在交互时间设置模式中，用户可以交互地设置警报系统的内部时钟的当前时间和日期。当完成时，警报系统返回到在步骤301-303的空闲循环。

在步骤329，如果用户输入一些其它命令，则从步骤329取“N”分支，并且适当地处理用户输入(步骤331)。警报系统然后返回到在步骤301-303的空闲循环。

通常，不管在警报系统101或作为操作系统的一部分的一些另外的数字数据处理设备内实现，执行来实现本发明说明的实施例的例程或特定应用、程序、对象、模块或指令的序列在这里被称为“程序”或“控制程序”。程序典型地包括指令，当指令由与本发明一致的设备或系统中的一个或多个处理器读出或执行时，使得这些设备或系统执行用于执行各步骤或生成体现本发明的各个方面的元件所需的各步骤。此外，尽管本发明已经并且在下文中将在完全作为警报系统装置的上下文中描述，但是本发明的各种实施例也能够分发为各种形式的程序产品，并且本发明同样地适用，不管用于实际执行分发的信号承载介质的特定类型。信号承载介质的示例包括但不限于易失性和非易失性存储器设备、软盘、硬盘驱动器、CD-ROM、DVD、磁带等。此外，本发明适用于任何形式的信号承载介质，不管数据是否通过包括无线网络的传输网络从信号承载介质的一个形式改变为另一个。信号承载介质的示例在图2中图示为存储器202。

尽管连同某些替代一起公开了本发明的特定实施例，本领域的技术人员将认识到可以在权利要求的范围内进行形式和细节的额外变化。