无需托运人附贴托运标签来托运包裹的方法、系统、承运人服务器以及移动设备

具体实施方式

现在将参考附图更为全面地描述本发明，其中仅示出了本发明的一些实施例而非全部实施例。实际上，本发明可以以多种不同形式来实现，而并不应该被解释为局限于这里所提及的实施例；相反，提供这些实施例是使所公开的内容满足可适用的法律要求。通篇中相同的标号表示相同的元件。

术语表：

如这里所使用的，术语“网络”可指任何通信网络，比如公共交换电话网(PSTN)、局域网(LAN)、城域网(MAN)，和/或广域网(WAN)，等等。具体地，本发明示例性实施例中的网络可包括能够支持按照第一代(1G)、第二代(2G)、2.5G或第三代(3G)移动通信协议等多种协议中的任意一种或多种协议来通信的任何移动网络。更为具体地，示例性实施例中的托运人设备、承运人计算机系统或承运人设备可以耦合到一个或多个能够支持按照2G无线通信协议IS-136(TDMA)、GSM以及IS-95(CDMA)来通信的网络。另外，例如，所述网络中的一个或多个可以能够支持按照2.5G无线通信协议GPRS、增强型GSM数据环境(EDGE)等的通信。另外，例如，所述网络中的一个或多个可以能够支持按照3G无线通信协议(比如采用宽带码分多址(WCDMA)无线接入技术的通用移动电话系统(UMTS)网络)来通信。与双模式移动台或更多模式移动台(例如数/模电话或TDMA/CDMA/模拟电话)一样，一些窄带AMPS(NAMPS)以及TACS网络也可以受益于本发明的实施例。

“移动通信设备”可以是指能够在移动通信网络上进行语音和/或数据通信的任何设备。例如，这种移动通信设备可以是蜂窝电话、个人数字助理(PDA)、移动个人计算机(PC)或膝上型计算机、寻呼机等。

“计算机”或“计算设备”泛指接收输入的数据、在程序或对象中的计算机指令的控制下处理该数据并产生诸如射频识别(RFID)标签数据等输出数据的任何类型的设备。这种计算机可以是例如手持设备、膝上型计算机、桌上型计算机、小型机、大型机、服务器或其它计算机。“计算机”通常包括处理器和存储器，输入和输出单元、以及使得能够连接到其它计算机或设备的接口单元。

“连接”或“耦合”是指在允许进行数据通信的两个计算机之间的物理连接。两个设备可以直接连接在一起或通过一个或多个中间元件间接连接，以便允许从一个设备到另一设备的数据/信号通信。连接介质包括允许进行数据或信号通信的有线传输介质、光纤或无线传输介质(比如空气或空间)。

“数据存储单元”是能够存储数据的任何设备，包括随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、电可擦除只读存储器(EEPROM)、硬盘和磁盘驱动器、压缩光盘(CD)、数字多功能光盘(DVD)、磁带以及磁带驱动器、光存储介质、量子存储器设备，以及可用来以可读形式存储数据的任何其它设备。

“输入单元”或“输入设备”可以是键盘、小键区、鼠标、扫描笔、触针、语音接收器或能够从使用人接收输入数据的任何其它设备。“接口单元”或“接口卡”可以是网卡(NIC)、调制解调器或其它接口设备。

“存储器”可以是能够存储数据的任何设备，包括随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、电可擦除只读存储器(EEPROM)、硬盘和磁盘驱动器、压缩光盘(CD)、数字多功能光盘(DVD)、磁带以及磁带驱动器、光存储介质、量子存储器设备，以及可用来以可读形式存储数据的任何其它设备。

“输出单元”或“输出设备”可以是显示监视器(例如阴极射线管或平板显示器)、扬声器、振动单元或可用于在计算机中产生可被人感知的呈现的任何其它设备。

“处理器”可以是能够在执行计算机程序或对象时接收、处理和输出数据的任何设备，包括微处理器、微控制器、可编程门阵列(PGA)、现场可编程门阵列(FPGA)、编程阵列逻辑(PAL)、可编程逻辑阵列(PLA)或其它这类设备。

“服务器”是计算机。该术语可以有更为精确的含义，即响应于执行客户端应用程序的计算机而执行服务器应用程序的计算机即客户端-服务器结构。

综述

总的来说，根据本发明的示例性实施例，个人能够安排包裹的托运，无论此人目前在什么位置，无需使用比如托运标签或打印机等物资或设备。为了说明起见，设想某个人在机场候机，并且想把包裹托运到例如他的家。使用本发明的示例性实施例的技术，此人能够使用例如他或她的蜂窝电话来联系承运人并提供必要的托运信息或托运数据(例如他或她的家庭地址)。此人可以例如使用他或她蜂窝电话上的超文本标记语言(HTML)浏览器来访问承运人的网址或发送文本消息(例如短消息服务(SMS)消息)给承运人系统。或者，此人可以和与承运人关联的工作人员交谈，或者使用安装在他或她的蜂窝电话上、允许此人输入并发送必需信息的应用程序。具体地，在一个示例性实施例中，该应用程序可以使此人能够通过一个或多个语音命令来提供托运信息、或者甚至是要被托运的包裹的图像。

相应地，此人将接收到与所提供的托运信息相关的唯一简易标识符(例如，10位字母数字代码)，并且他或她只需将其手写到包裹上，以便使包裹准备好托运。另外，此人可以接收他或她可以将该包裹送去的最近投递箱或承运人设施的位置；例如，如果最近的投递箱或承运人设施恰好在其正在候机的机场。或者，此人可以要求派出最近的可用的运输工具，在这种情况下此人可以简单地将包裹留在例如机场客户服务台以便被收取。在收到包裹后，承运人将利用唯一的简易标识符来确定托运信息，然后生成标准托运标签并粘贴到包裹上。此后，该包裹就能够以普通方式进入托运系统。

如这里所使用的，以及下面将详细讨论的，术语“简易标识符”是指某个预定数量的字符(包括例如数字、字母和/或符号)的任意组合，其能够与托运人提供的托运信息相关，并且之后被提供给托运人以便与要被托运的包裹关联。使用术语“简易”来描述标识符并不意味着对字符组合的复杂性施加任何限制，因此不应该被认为以任何方式来限制本发明的范围。相反，术语“简易标识符”是指个人可以使用本发明示例性实施例的方法来托运包裹时的简易性，而非指所使用的标识符的复杂性。

总体系统：

参考图1，提供了将受益于本发明示例性实施例的一种系统的图示。如图所示，系统10可以包括通过网络200连接到承运人计算机系统300的托运人设备100。在一个示例性实施例中，托运人设备100可包括通信模块105，该模块包括例如在位于托运人设备100上的处理器(未示出)上运行的软件。通信模块105可以能够通过网络200将与要被托运的包裹120有关的托运信息传达给承运人计算机系统300，并且在将包裹120交给承运人托运之前，相应地从承运人计算机系统300接收能够与包裹120关联的唯一简易标识符150。

在一个示例性实施例中，承运人计算机系统300进一步包括服务器310和数据存储单元320(图2所示)，以便处理通过托运人设备100的通信模块105从托运人接收的托运信息，并且将该信息与简易标识符关联。服务器310可以将托运信息与简易标识符彼此关联地存储在数据存储单元320中(下面结合图2、3A和3B作更详细的讨论)。

示例性实施例中的系统还可包括承运人设备400，其通过同一或不同的网络200也与承运人计算机系统300通信，以便基于从承运人收取以便进行递送的包裹120上获得的简易标识符150来检索托运信息。为此，示例性实施例中的承运人设备400可同样包括通信模块405，其能够向承运人计算机系统300发送简易标识符150，并且相应地从承运人计算机系统300接收托运信息。在接收到托运信息后，承运人可以在将包裹120托运至其目的地之前生成可粘贴到包裹120上的托运标签500。

如上所述，托运人设备100可以是托运人可操作的、能够在网络上进行语音和/或数据通信的任何设备，其可以包括，例如陆地线路电话、蜂窝电话、PDA、寻呼机、PC、膝上型计算机、带相机电话等。托运人设备100可以与托运人自身关联或不关联。例如，托运人可以使用他或她个人的蜂窝电话、PDA或膝上型计算机(即与托运人“关联”的设备)。或者，他或她可以使用例如宾馆大厅或机场内可用的付费电话或计算机(即，与托运人“不关联”的设备)来发送必需的托运信息并接收唯一的简易标识符150。

承运人设备400可以是与承运人关联的、能够通过任意数量的输入单元或设备(比如小键区、触摸板、条形码扫描器、射频识别(RFID)读取器、接口卡(例如调制解调器等)或接收器)来接收数据的任何便携数据获取设备。承运人设备400还可以能够将数据存储到一个或多个易失性或非易失性存储模块，并且例如通过将数据显示给操作该设备400的承运人来将该数据通过一个或多个输出单元或设备输出，或者例如在通信网络200上发送数据。可结合本发明示例性实施例来使用的一种承运人设备400是目前被UPS使用的递送信息获取设备(DIAD)。

如以下详细讨论的，在一个示例性实施例中，托运人设备100可以通过工作人员(未示出)与承运人计算机系统300通信，该工作人员负责从托运人接收必需的托运信息，并访问承运人计算机系统300以便确定简易标识符并将其提供给托运人。或者，托运人设备100可以例如通过使用HTML浏览器来访问在承运人计算机系统300上运行的基于web的应用程序，直接访问承运人计算机系统300。

尽管在图1中图示了托运人设备100和承运人设备400在同一网络200上与承运人计算机系统300通信，但是本领域普通技术人员应当认识到，这些设备同样可以在不同的网络上通信。例如，当托运人可以使用他或她的陆地线路电话在PSTN上与承运人计算机系统300通信时，承运人可以使用他或她的承运人设备400在无线WAN上与承运人计算机系统300通信。

无需托运人附贴托运标签来递送包裹的方法

现在参考图2、3A和3B，其更具体地描述了本发明示例性实施例的系统和方法。具体地，图3A和3B提供了描述为了使用本发明示例性实施例的方法来递送包裹而可采取的步骤的流程图。后面将结合图2来讨论这些步骤，图2更为详细地描述了本发明示例性实施例的系统。

如图所示，过程从步骤301开始，其中托运人110使用托运人设备100通过通信网络200向承运人计算机系统300发送与他或她想要托运的包裹120有关的托运信息(在本文中也被称为“托运数据”)。托运信息可包括，例如目的接收人的名称和地址，托运的包裹的数量、包裹的尺寸和/或重量，如果知道的话，还包括处理指令、递送方法(例如隔夜或标准托运)以及任何其它类似信息。或者，可以通过例如从承运人计算机系统300提供给托运人110的菜单中确定和选择部分或全部上述信息来隐式提供托运信息，其中该菜单包括预先存储的托运偏好或先前的托运信息。例如，托运人110可能已经确定了优选的递送方法和/或托运人110所托运的包裹的最通常的接收人地址。在与承运人计算机系统300建立连接并开始托运处理之后，承运人服务器310可以提供这些预先存储的偏好、先前托运或两者的菜单，托运人可以从中选择。

除了前述之外，托运人110可以向承运人计算机系统300提供关于托运人110、托运人设备100或包裹120的当前位置的信息。在一个示例性实施例中，托运人110可以人工输入他或她的当前位置，比如他或她所处的宾馆或机场的名称和/或地址。可替选地，或者另外，托运人110可以能够提供更为概略的信息，比如在他/她附近(例如托运人110不太熟悉该地区)的建筑物、商店或陆标的名称。托运人设备100还可包括位置确定设备，比如全球定位系统(GPS)设备115，以便以例如纬度和经度值的形式来提供位置信息。

在一个示例性实施例中，托运人设备100可以存储并执行使用户能够与承运人计算机系统300、具体是承运人服务器310交互的软件应用程序。例如，托运人110可能已经下载并安装了与特定承运人(例如UPS)关联的软件，其使用户能够输入必需的托运信息并将该信息发送给承运人服务器310。在一个示例性实施例中，该应用程序可能需要托运人110人工输入前述托运信息，例如使用小键区或触摸屏来填写在托运人设备100上显示的应用型屏幕的某些域。或者，该应用程序可以允许托运人110利用一个或多个语音命令或者甚至是例如被托运的包裹120的图像来提供信息。为了说明起见，在一个示例性实施例中，托运人110可以能够简单地说出他或她想要将包裹120送到的一方的名称，或者与该包裹120的始发地或目的地关联的地点(例如家里或办公室)。然后，托运人设备100(具体地，在托运人设备100上运行的应用程序)可以访问先前存储的、与所提供的特定语音命令关联的信息(例如与所述一方或地点关联的街道地址)，并利用该信息将托运信息传达给承运人计算机系统300。可替选地，或者另外，托运人110可以使用他或她的托运人设备100来捕获被托运的包裹120的图像(例如，数字照片)，其中，该包裹显示某些独特的特征(例如，托运人的签名)，然后将该图像包括到传给承运人计算机系统300的托运信息中。之后，该图像可被承运人在接收到包裹120后用来证实所收取的是正确的包裹，如下面所讨论的。

或者，不是具有在托运人设备100上运行的独立软件应用程序，而是托运人设备100可以包括HTML浏览器，其使托运人110能够访问与承运人关联的网址(例如www.ups.com)，以便输入托运信息。在另一个示例性实施例中，托运人110可以使用他的托运人设备100向承运人系统发送文本消息(例如SMS消息)，该消息包括全部或部分必需的托运信息。在又另一个示例性实施例中，托运人110可以通过陆地线路电话或蜂窝电话来与与承运人关联的工作人员联系，该工作人员负责从托运人110获取必需的托运信息或托运数据，并且由其自己将该托运信息或数据输入承运人服务器310。或者，托运人110可以访问交互式语音应答(IVR)系统来提供所需的托运信息。如上所述，在这些实施例中的任一实施例中，托运人设备100实际上可以与托运人110关联或者不关联。例如，托运人110可以使用他或她的个人蜂窝电话、PDA或膝上型计算机。或者，托运人110可以使用例如宾馆大厅或机场内可用的付费电话或计算机来访问承运人的网址或联系承运人的工作人员。

一旦承运人服务器310接收到托运信息(步骤302)，则在步骤303中，承运人服务器310首先确定所接收的信息是否正确且完整。如果所接收的托运信息不完整或不正确，则承运人服务器310可以(通过托运人设备100)向托运人110请求附加的或更正的信息(步骤304)。假设原始接收的托运信息是充分的(或者响应于其请求，承运人服务器310已经接收到附加的或更正的信息)，则承运人服务器310生成与托运信息对应的唯一的简易标识符150(步骤305)，并将该简易标识符150与托运信息进行映射并与之一起存储在数据存储单元320中(步骤306)。换句话说，承运人服务器310将简易标识符150与所接收的托运信息进行关联。在步骤307中，承运人服务器310将该唯一的简易标识符150传送给托运人设备110。

该唯一的简易标识符150可包括例如变化长度的数字或字母数字代码。在一个示例性实施例中，该唯一的简易标识符150可包括自校检码或校验数字，其减小了托运人110使用不正确的标识符的几率。具体地，如本领域普通技术人员所公知的，利用公式，可以针对每个新的简易标识符创建校验数字，然后将其包括到该简易标识符内的某个位置。当该包含校验数字的简易标识符被校验或验证时，数据输入程序将重新计算该校验数字，并将其与所输入的简易标识符的校验数字进行比较。如果两个数字不相等，则该简易标识符被认为是无效的。相反，如果两个数字是相等的，则该简易标识符被认为是有效的。另外，或者可替选地，简易标识符150可包括对托运人110具有一定意义的一串数字，这样也增加了托运人110使用正确标识符的机会。例如，简易标识符150中的至少某些数字可以包括托运人110的电话号码或街道地址。事实上，在一个示例性实施例中，用户可以有机会自己选择该唯一的简易标识符的全部或部分。

除了向托运人110发送唯一的简易标识符150之外，在一个示例性实施例中，在步骤308中，承运人服务器310还安排包裹120的投递(dropoff)或收取。具体地，分别利用在步骤301和302中发送和接收的、与托运人110(或者可能只是包裹120)的当前位置有关的地理位置信息，承运人服务器310可以确定最近的投递地点，比如一个或多个投递箱440和/或有人管理的承运人设施430(例如UPS商店)，并将关于那些位置的信息发送给托运人110。例如，承运人服务器310可以确定哪些投递箱440或设施430在邻近于托运人110和/或包裹120的地理区域内。在一个示例性实施例中，发送给托运人110的信息可以是指出那些位置并提供其地址的地图的形式。另外，所发送的信息可以包括设施430的工作时间、投递箱的最后收取时间或两者。在一个示例性实施例中，承运人服务器310可以发送网站(例如www.mapquest.com)的链接，该网站提供包括最近的投递箱440或设施430的地图、以及用户可以输入他或她的当前位置并接收前往该最近投递箱440或设施430的行驶方向的方式。

或者，可能基于托运人110的偏好，承运人服务器310可以确定能派遣到托运人地点以便收取包裹的最近的承运人运输工具420。承运人服务器310还可确定该用于递送的运输工具420可以在什么时间来收取包裹，并将该信息提供给托运人110。如果确定托运人110希望包裹被取走，且取走时间对于托运人110很方便，则承运人服务器310可以随后派出承运人运输工具420来收取。

在一个示例性实施例中，在接收前述信息之前，托运人110可以指定他或她110是否想将包裹投放到投递箱440或设施430中，或者他或她是否希望由承运人取走包裹，来作为例如在步骤301中发送的托运信息的一部分。或者，在另一个示例性实施例中，承运人服务器310可以提供关于托运的全部选项的信息，并且托运人110随后可以以他或她的选择进行响应。

如图3B所示，当托运人110从承运人服务器310接收到唯一的简易标识符150时(步骤309)，过程继续。在步骤310中，托运人110可以将简易标识符150与包裹120进行关联。这可以例如仅通过将简易标识符150手写在包裹120上来实现。因此，利用本发明的示例性实施例的方法，不再需要托运人110生成(或已经生成)必须被打印并粘贴到包裹上的托运标签。结果，该方法大大减小了托运人110为了托运包裹而必须持有的设备量和/或物资量；这样，例如当托运人110离家在外或旅行时，使他或她能够简单地托运包裹。或者，如果托运人设备100配有打印设备125，托运人110就可以打印出具有简易标识符150的标签并将其附贴在包裹120上。该简易标识符150可以是人可读的或机器可读的，比如条形码或RFID标签。

一旦托运人110已经将唯一的简易标识符150关联到包裹120，他或她通过例如将包裹120送到投递箱440或设施430、或者将包裹120交给派出的承运人运输工具420的司机来将包裹提供给承运人(步骤311)。无论承运人410(即负责递送包裹的个人——不是他或她受雇的公司)是如何接收到包裹120(在步骤312中)，在接收后，在步骤313中，承运人410从包裹捕获简易标识符150。这可以例如通过以下方式实现：将简易标识符人工输入他或她的承运人设备400的小键区中，或者可替选地利用与承运人设备400关联的条形码或RFID读取器来扫描简易标识符150。

一旦捕获了简易标识符150，则在步骤314中，承运人410对该唯一的简易标识符进行验证。具体地，承运人410基于该唯一的简易标识符150来验证包裹实际上已被授权进行托运。这可能涉及例如将唯一的简易标识符150输入到承运人设备400内，并将该标识符与存储在数据存储单元320上或实际的承运人设备400上的信息进行相互对照。在一个示例性实施例中，这还可包括将托运人110提供的包裹的图像连同其它托运信息与被收取的实际包裹120进行比较，以便确保它们是同一个。一旦简易标识符150已被验证，承运人410利用该唯一标识符150来确定与该包裹120有关的托运信息(步骤315)。

在一个示例性实施例中，为了确定对应于与包裹120关联的唯一简易标识符150的托运信息，承运人410将简易标识符人工输入到他或她的承运人设备400中，然后使用承运人设备400来访问承运人计算机系统300(即在网络200上)的数据存储单元320，并检索对应的托运信息。然后，可以将所检索的托运信息显示在承运人设备400上以便验证。在另一个示例性实施例中，在被派去从托运人110、投递箱440或设施430收取包裹120(并且可能收取来自各个地点的其他托运人的、被同样标记的其它包裹)之前，承运人410可能已经将正被收取的所有包裹的唯一简易标识符150以及对应的托运信息下载到他或她的承运人设备400中。在该示例性实施例中，在接收到包裹120之后，承运人410根本不需要与承运人计算机系统300通信，因为生成托运标签所需要的托运信息将直接存储在他或她的承运人设备400上。

假定包裹被授权进行托运，则在步骤316中，承运人410利用托运信息来生成托运标签500并将标签500粘贴到包裹120’上。在一个示例性实施例中，用于打印托运标签500所需要的设备(即标签生成设备450和打印设备460)和物资装在承运人运输工具420和/或设施430内。可替选地，或者另外，承运人设备400本身可以配有必需的设备。最后，可以根据惯常方法将当前显示标准托运标签500的包裹120’输入到递送系统中。

结论：

如上所述并如本领域普通技术人员将理解的，本发明的实施例可以被配置为一种系统、方法或承运人服务器。因此，本发明的实施例可包括各种装置，其包括完全的硬件、完全的软件或者软件和硬件的任何组合。此外，本发明的实施例可以采用计算机可读存储介质上的计算机程序产品的形式，计算机可读存储介质上包含有计算机可读程序指令(例如计算机软件)。可以使用包括硬盘、CD-ROM、光存储设备或磁存储设备的任何适当的计算机可读存储介质。

以上已经参考方法、系统和设备的框图和流程图描述了本发明的示例性实施例。应当理解，框图和流程图中的每个块、以及框图和流程图中块的组合可以分别通过包括计算机程序指令的各种装置来实现。这些计算机程序指令可以被加载到通用计算机、专用计算机或其它可编程数据处理设备上来产生一种机器，使得在计算机或其它可编程数据处理设备上执行的指令产生用于实现在一个或多个流程图块中指定的功能的装置。

这些计算机程序指令还可以存储在计算机可读存储器上，其能够指导计算机或其它可编程数据处理设备以特定方式工作，使得存储在计算机可读存储器中的指令产生包括计算机可读指令的产品，该计算机可读指令用于实现一个或多个流程图块中指定的功能。计算机程序指令还可被加载到计算机或其它可编程数据处理设备上，使得在计算机或其它可编程设备上执行一系列操作步骤，以便产生计算机实现的过程，从而在计算机或其它可编程设备上执行的指令提供用于实现在一个或多个流程图块中指定的功能的步骤。

因此，框图和流程图中的块支持用于实现指定功能的装置组合、用于实现指定功能的步骤组合以及用于实现指定功能的程序指令装置。还应当理解，框图和流程图中的每个块、以及框图和流程图中块的组合可以由执行指定功能或步骤的、基于硬件的专用计算机系统来实现、或由专用硬件和计算机指令的组合来实现。

这里所提及的本发明的多种修改和其它实施例对于受益于前述说明书和相关附图中所给出的教导的的本领域技术人员而言将是易于想到的。因此，应当理解，本发明不应受限于所公开的具体实施例，且那些修改和其它实施例也应包括在所附权利要求的范围内。尽管这里使用了具体的术语，但它们是以一般性的和描述性的含义来使用的，而不起限制作用。